সাঁতারে হাফনাউইর বিস্ময়

কোনো মতে কোয়ালিফাই করা। হিট থেকে যারা উতরে ফাইনাল রাউন্ডে উঠেছেন তাদের মধ্যে সবচেয়ে বাজে টাইমিং তার। অথচ সবাইকে বিস্মিত করে সেই আহমেদ হাফনাউই ই গলায় তুলেছেন অলিম্পিক গেমস পদক। গতকাল পুরুষদের ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইল সাঁতারে তিউনিসিয়ার এই সাঁতারু ৪৩.৩৬ সেকেন্ড সময় নিয়ে প্রথম হন টোকিওর অ্যাকুয়াটিক সেন্টারে। পেছনে ফেলেন অস্ট্রেলিয়ার জ্যাক ম্যাক লগলিনকে। যুক্তরাষ্ট্রের কাইরেন স্মিথ জেতেন ব্রোঞ্জ।
বাছাই পর্বে ভালো টাইমিং না করায় কেউ আমলেই নেননি আহমেদ হাফনাউইকে। অথচ পদকের লড়াইয়ে ১৮ বছর বয়সী এই সাঁতারুর বাজিমাত। স্বর্ণ জয়ের পর আহমেদ জানান, ‘আমার বিশ্বাসই হচ্ছে না। শেষ পর্যন্ত আমার স্বপ্নই সত্য হলো। অসাধারণ সেই মুহূর্ত। আমার সেরা সাঁতার এটি।’ অলিম্পিক গেমস ইতিহাসে এই পশ্চিম আফ্রিকার মুসলিম দেশের পঞ্চম স্বর্ণ জয়। আর সাঁতারে তৃতীয়।
ক্রীড়া পরিবারের সন্তান আহমেদ হাফনাউই। তার বাবা মোহাম্মদ হাফনাউই ছিলেন বাস্কেটবল খেলোয়াড়। ২০১৮ সালের যুব অলিম্পিকে ৪০০ মিটারে অষ্টম এবং ৮০০ মিটারে সপ্তম হন আহমেদ। এখন তার সামনে ৮০০ মিটারে স্বর্ণ জয়ের মিশন। আগামীকাল এই ইভেন্টের হিট।
২০১৯ সালে ৪০০ মিটারের সাঁতারুদের র্যাংকিংয়ে ১০০ জনের বাইরে ছিলেন তিনি। তবে এবার তিনি হিটে অংশ নেন ১৬ নম্বর র্যাংকধারী হিসেবে। ফলে ফাইনালে তিনি পুলে নামেন ৮ নম্বর লেনে; যা সাধারণত বাজে পারফরমারদের জন্যই বরাদ্দ। তার আগের সেরা টাইমিংয়ের চেয়েও ২ সেকেন্ড সময় কম ছিল এবারের টাইমিং। হাফনাউই জানান, যখন পুলে ঝাঁপিয়ে পড়ি তখন নিজেকে বলেছি সাঁতরাতে হবে গতকালের চেয়ে দ্রুতগতিতে।