আলোচনায় এখন কোল পালমার

ছিলেন ম্যানচেস্টার সিটিতে। কিন্তু আলিং হলান্ড ও জুলিয়ান আলভারেজদের কারণে তাকে খেলানোর সুযোগ পেতেন না কোচ পেপ গার্দিওলা। গত ম্যাচে অবশ্য সিটির হয়ে ২৫টি ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পান কোল পালমার। এর মধ্যে মাত্র ৭ ম্যাচে ছিলেন প্রথম একাদশে। এর মধ্যে ছিল না কোনো গোল। তাই ম্যাচে নিয়মিত হতেই ম্যানসিটি ছেড়ে এবার চেলসিতে আসেন তিনি। আর এই ক্লাব পরিবর্তনের মাধ্যেমেই পাল্টে গেল পালমারের পারফরম্যান্সও। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে যার কোনো গোলই ছিল না সেই ফুটবলারই এখন সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে। পরশু রাতে এভারটনের বিপক্ষে দলের ৬-০ গোলের জয়ে ৪ গোল করে লিগে নিজের গোল সংখ্যা ২০ এ উন্নীত করেন তিনি। এতেই তিনি ছুঁয়ে ফেলেছেন তার ম্যান সিটির সাবেক সতীর্থ হলান্ডকে। নরওয়ের ফরোয়ার্ড হলান্ডেরও ইপিএলে গোল ২০টি। ফলে দু’জনের মধ্যেই চলছে এখন সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার লড়াই। ১৯ গোল দিয়ে তাদের পেছনে আছেন অ্যাস্টন ভিলার ওলি ওয়াটকিনসন। ১৭ গোলে এর পরেই অবস্থান লিভাপুলের মোহাম্মদ সালাহ, নিউ ক্যাসেলের আলেকজান্ডার ইসাক ও বোর্নমাউথের ডোমিনিখ সোলাঙ্কি।
২১ বছর বয়সী পালমার এবার চেলিসর হয়ে ৪৩টি ম্যাচ খেলে ফেলেছেন। আর গোল করেছেন সব আসর মিলে ২৫টি। এবারের লিগে এটি পালমারের দ্বিতীয় হ্যাটট্রিক। এর আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ইনজুরি টাইমে দুই গোল করে হ্যাটট্রিক পূর্ন করেছিলেন। ফলে চেলসির দ্বিতীয় ফুটবলার হিসেবে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে টানা দুই লিগ ম্যাচে হ্যাটট্রিক তার। এই মাঠে টানা সাত ম্যাচে গোল পাওয়া খেলোয়াড়ও তিনি। লিগে ছন্দহীন চেলসির এই পালমারই এখন দারুন ছন্দে। এখনো চেলসির হাতে ৭ ম্যাচ অবশিষ্ট। সুতরাং তার আরো গোল পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তবে এখন পর্যন্ত ২০ গোল দিয়ে ২০১৬-১৭ মৌসুম পর চেলসির সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি। সেবার এ কাজটি করেছিলেন দিয়েগো কস্তা। পরশু তার ৪ গোলে ছিল পেনাল্টিতে গোলও। এতে এবার ৯ পেনাল্টির সব ক’টিতেই গোল পেলেন তিনি। এর আগে ইয়াইয়া তোরে টানা ১১ পেনাল্টিতে গোল পান। চার কোটি ২০ লাখ পাউন্ডে পালমারকে কিনে চেলসি যে ভুল করেননি সেটার প্রমান দিচ্ছেন ইংলিশ জাতীয় দলের হয়ে দুটি ম্যাচ খেলা এই ফরোয়ার্ড।