ইতিহাস গড়ল নাইজেরিয়ার ক্রিকেটাররা

ফুটবলের দেশ হিসেবেই খ্যাত নাইজেরিয়া। কিন্তু এবার ইতিহাস গড়লো নাইজেরিয়ার যুবা ক্রিকেটাররা। আগামী অনূর্ধ-১৯ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। এর মাধ্যমে এই প্রথম কোন বৈশ্বিক ক্রিকেট প্রতিযোগীতায় স্থান করে নিল আফ্রিকার দেশটি।

রোববার অনূর্ধ-১৯ বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে আফ্রিকা অঞ্চলের শেষ খেলায় তারা সিয়েরা লিওনকে হারিয়ে আঞ্চলের সেরা দল হিসেবে যুব বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে।

পুরো বাছাই পর্বে দুর্দান্ত খেলেছে সুপার ইগল খ্যাত নাইজেরিয়ার যুবারা। অপরাজিত থেকে তারা বাছাইপর্ব শেষ করেছে। শেষ ম্যাচে সিয়েরা লিওনের দেয়া ১৩৯ রানের টার্গেট তাড়া করতে নেমে ৯১ রান ৭ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়েছিল দলটি; কিন্তু সেখান থেকে দলকে উদ্ধার করেন আট নম্বরে ব্যাট করতে নামা পিটার অহো। শেষ পর্যন্ত ২ উইকেটে জয় পায় তারা। পিটার অহো শেষ পর্যন্ত ২১ রানে অপরাজিত থেকে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়েন। এর আগে বল হাতেও দুটি উইকেট নিয়েছেন তিনি।

নামিবিয়ার রাজধানী উইন্ডহোকে অনুষ্ঠিত বাছাই পর্বের খেলায় স্বাগতিক নামিবিয়া দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছে। এরপর যথাক্রমে উগান্ডা, সিয়েরা লিওন, কেনিয়া ও তানজানিয়ার অবস্থান।

একই দিন অন্য ম্যাচে কেনিয়াকে ১৯৮ রানে হারিয়েছে নামিবিয়া। আগে ব্যাট করে তারা ৫ উইকেটে ২৯৪ রান করে, জবাবে মাত্র ৯৬ রানে অলআউট হয় কেনিয়া। যার ফলে নেট রান রেটে এগিয়ে গিয়েছিল দলটি; নাইজেরিয়া সিয়েরা লিওনের কাছে হারালে নামিবিয়ায়ই সুযোগ পেত বিশ্বকাপে খেলার।

এই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলবে নাইজেরিয়ার যুবারা। দেশটিতে ক্রমশই জনপ্রিয় হচ্ছে ক্রিকেট। ফুটবল দেশটির প্রধান খেলা। ফুটবল বিশ্বকাপে নাইজেরিয়ার মাঝারি মানের একটি দল। প্রতি বিশ্বকাপেই অংশ নিচ্ছে দলটি। ক্রিকেটে একদমই নবাগত। সূত্র: ক্রিক ইনফো