ইতিহাস গড়তে চায় সেশেলস

বছরে তাদের খেলা আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা দুই-তিনটি। সেই দলটি এবারের বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে সাত দিনের মধ্যে খেলতে যাচ্ছে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এতে ক্লান্তি চেপে ধরেছে সেশেলস ফুটবলারদের। এই সমস্যা ছাপিয়েই আজ ইতিহাস গড়তে চায় ভারত মহাসগরীয় দ্বীপরাষ্ট্রটি। বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের প্রথম সেমিফাইনালে আজ তাদের প্রতিপক্ষ ফিলিস্তিন। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে বিকলে পাঁচটায় শুরু হওয়া ম্যাচে এই দেশটির বিপক্ষে জিতলে তা হবে সেশেলসের প্রথম জয়। সাথে দেশের দ্বিতীয়বারের মতো কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালে যাওয়া। ২০১১ সালে ছয় দলের ভারত মহাসাগরীয় গেমস ফুটবলে ফাইনালে খেলেই চ্যাম্পিয়ন তারা। এটিই দেশটির ফুটবল প্রথম এবং একমাত্র বড় সাফল্য। গতকাল সেমিফাইনাল-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এ কথা জানান সেশেলস কোচ রালফ জেন লুইস। সেই চ্যাম্পিয়ন দলের কোচ ছিলেন তিনি। অন্য দিকে ফিলিস্তিন দলের তিউনিসিয়ান কোচ দাবুব মাকরামের আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠ, আমাদের যোগ্যতা আছে সেশেলসকে হারিয়ে ফাইনালে যাওয়ার। আর আমরা বাংলাদেশে এসেছিও চ্যাম্পিয়ন হতে। ফিলিস্তন কোচ অবশ্য আত্মবিশ্বাসের সাথে সতর্কও। ‘কারণ ম্যাচটি সেমিফাইনাল। এটি লিগের কোনো খেলা নয়।’
১১৬টি দ্বীপের প্রায় এক লাখ জনগোষ্ঠীর দেশ সেশেলস। তাদের ফুটবলে আরেকটি বড় সাফল্য গত বছর আফ্রিকান নেশনস কাপের বাছাইপর্বে নিজ মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে গোলশূন্য ড্র করা। যদিও অ্যাওয়েতে তারা ০-৬ গোলে হেরেছিল। কোচ লুইসের মতে, ‘ছয় গোলে প্রথম ম্যাচ জয়ের পর দক্ষিণ আফ্রিকা হালকাভাবে নেয় পরের ম্যাচটি। সাথে আমাদের দেশের আবহাওয়ার সাথে কুলিয়ে উঠতে পারেনি।’ দলের অধিনায়ক ওরেন মিলি জানালেন, ফিলিস্তন খুব ভালো দল। ট্যাকটিক্যালি উন্নত। তবে তাদের সাথে সেমিফাইনালটি বেশ টাফ হবে। ফিফা র্যাংকিংয়ে ২০০তে থাকা সেশেলস গ্রুপ ম্যাচে বুরুন্ডির কাছে ১-৩ গোলে হারে এবং ২-২ এ ড্র করে মরিশাসের বিপক্ষে। অন্য দিকে ফিলিস্তন বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাকে ২-০তে হারিয়েছিল।