দয়ালু জেলে

অনেককাল আগের কথা। বালুরচর নামে একটি গ্রাম ছিল। এই গ্রামেই এক দরিদ্র জেলে বাস করত। তার নাম আকিব। বউ ও ছেলেমেয়ে নিয়ে সে একটি কুঁড়েঘরে থাকত। সে খুবই দরিদ্র, কিন্তু সে সবচেয়ে বেশি সুখী ছিল। আকিব জেলে খুব পরিশ্রমী ছিল। সকালে মাছ ধরতে সে তৎক্ষণাৎ নিকটবর্তী সমুদ্রে যেত এবং দুপুরের মধ্যে বাড়িতে পৌঁছে যেত। এই অল্প উপার্জন দিয়ে সংসার চালাত। একদিন সে যথারীতি মাছ ধরতে বাড়ি থেকে বের হয়। সমুদ্রের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। নৌকা নিয়ে সমুদ্রের দিকে চলে গেল। মাছ ধরতে গিয়ে সে জালে একটি সুন্দর মাছ দেখতে পেল। মাছের কষ্ট দেখে আকিব জেলের করুণা অনুভব করল। মাছটিকে ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলো। সে মাছটিকে সমুদ্রে ফিরিয়ে দিলো।
সমুদ্রে পৌঁছে মাছটি আকিবকে বলল, ‘ভাই, আমাকে ছেড়ে যাওয়ার জন্য ধন্যবাদ।’
কথা বলা মাছ দেখে চমকে উঠল আকিব। এমন মাছ সে জীবনে প্রথম দেখছে।
আকিব বলল, ‘বাহ! তুমিও কথা বলো? অলৌকিক ঘটনা! কথা বলা মাছ!’
মাছটি উত্তর দিলো, ‘হ্যাঁ, যেহেতু তুমি আমাকে জীবন দিয়েছ, আমি তোমার একটি ইচ্ছা পূরণ করতে পারি।’
আকিব ভাবল, ‘ইচ্ছা! আমার কি কোনো ইচ্ছা আছে?’ সে মাছকে বলল, ‘না, আমার কোনো ইচ্ছা নেই। আল্লাহ আমাকে আমার বউ ও সন্তানদের জন্য পর্যাপ্ত টাকা, খাওয়ার জন্য খাবার, পরার জন্য জামাকাপড় এবং আমার মতো নিচু জাতের লোকের খরচ দিয়েছেন। এ ছাড়া আমি আর কিছু চাই না।’
এ কথা শুনে মাছটি খুশি হয়ে বলল, ‘আকিব ভাই, তুমি যেমন কঠোর পরিশ্রমী তেমনি একজন সৎ ও সত্যিকারের মানুষ। তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ। এর জন্য আমি তোমাকে অনেক টাকা দিচ্ছি, যাতে তুমি নিজের এবং তোমার পরিবারের সমস্ত চাহিদা পূরণ করতে সক্ষম হও। বাড়িতে যাও, সেখানে টাকা পাবে। বিদায়!’
এই বলে মাছটি পানিতে অদৃশ্য হয়ে গেল। আকিব বাড়ি যেতে রাজি হলো। কিন্তু বাড়িতে গিয়ে সে কিছুই পেল না। মনে মনে ভাবতে লাগল যে, মাছটি অযথা অনর্থক কথা বলছে। আকিব জেলে খেতে গেলে তার বউ তাকে জিজ্ঞেস করল, বাড়ি ফিরতে এত দেরি লাগল কেন?
আকিব জেলে বউকে সব খুলে বলল। জাদুর মাছের কথা শুনে জেলের বউ হতবাক হয়ে বলল, ‘এমন কিছু হয় না। নিশ্চয়ই কেউ তোমার সাথে রসিকতা করেছে।’
আকিব বলল, ‘হ্যাঁ, আমারও তাই মনে হয়।’
এরপর দুজনেই খাওয়া-দাওয়া সেরে ঘুমিয়ে পড়ে। সকালে যখন আকিব ঘুম থেকে উঠে জামাকাপড় খুলে আলমারি খুলল, তখন সে চমকে গেল। সে দেখল, পুরো আলমারি সোনা ও রৌপ্য মুদ্রা ও মুক্তায় ভর্তি। তার খুশির সীমা নেই। বউকে ডেকে আলমারিটা দেখাল। জেলের বউ আনন্দে লাফিয়ে উঠল। তারা মাছটিকে স্মরণ করে এবং কৃতজ্ঞতা জানায়।