সাফের ফুটবল উন্নয়নে কাজ করবে ফিফা : ইনফান্তিনো

বেলা সোয়া ২টার সংবাদ সম্মেলনে এলেন স্যুটেড বুটেড হয়ে। পরে এই সংবাদ সম্মেলন এক ঘণ্টা পিছিয়ে দেয়া হয়। এই ফাঁকে দুপুরের খাবারের পর্ব শেষ অতিথিদের। পরে সংবাদ সম্মেলনে আর কোট টাই পরা নন। একেবারে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের লাল-সবুজ জার্সি গায়ে দিয়ে। যদিও পিঠে লেখা নিজের নামটি। নিজ থেকেই দুই ভঙ্গিতে ছবি পোজ দেন তিনি। একবার সামনাসামনি। পরের বার পেছন ফিরে। গতকাল বৃহস্পতিবার হোটেল সোনারগাঁওয়ে এভাবেই মিডিয়ার সামনে উপস্থিত ফিফা সভাপতি জিওভান্নি ইফান্তিনো। প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি এই ইতালিয়ান। মজাও করলেন বার কয়েক।
বলতে গেলে এক দিনের সফরই। গত মধ্য রাতে মঙ্গোলিয়া থেকে বাংলাদেশে আসেন ফিফা সভাপতি জিওভান্নি ইনফান্তিনো। গতকাল সন্ধ্যায় চাটার্ড করা বিমানে বাংলাদেশ ত্যাগ। বাফুফে ও সাফ সভাপতির ব্যক্তিগত গাড়িতে চড়ে হোটেল ছাড়েন তিনি। এই সংক্ষিপ্ত সময়ের সফরে বাংলাদেশ সম্পর্কে ইতিবাচক ধারণাই নিয়ে গেলেন। সাথে দিয়ে গেলেন কিছু আশ্বাস। তাগিদ দিলেন বেশি বেশি টুর্নামেন্ট আয়োজনের। আরো বেশি করে ম্যাচ খেলার। এবং জয়ের মধ্যে থাকতে। ইনফান্তিনো জানান, ‘ফিফা বাংলাদেশসহ সাফ অঞ্চলের ফুটবল উন্নয়নে আরো কাজ করবে।’
ফিফার ২১১ সদস্য দেশের একটি বাংলাদেশ। সুতরাং এই দেশকে চেনেন ফিফা সভাপতি। আরো ভালো করে অবগত বাংলাদেশের মাহফুজা আক্তার কিরণ দুই দফা ফিফার কাউন্সিল মেম্বর নির্বাচিত হওয়ায়। তবে কাল ঢাকার ঘুরে ইনফান্তিনোর ইতিবাচক ধারণার মাত্রা আরো বেড়ে গেল বাংলাদেশকে নিয়ে। সকালে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সাথে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেছেন। এরপর দুপুরের দিকে বাফুফে ভবনে আসেন। সভা করেন বাফুফের নির্বাহী কমিটির সাথে। সেখান থেকে হোটেলে সংবাদ সম্মলেন করে ঢাকা ত্যাগ। এতেই ঢাকার একটা অংশ ঘোরা হয়ে গেছে তার। ট্রাফিক জ্যামেও পড়েছেন। এ নিয়ে মজা করেই বললেন, ‘ট্রাফিক জ্যাম থাকায় বাফুফে সভাপতির সাথে গাড়িতে কথা বলার সময় একটু বেশিই পেয়েছি।’
ইনফান্তিনো যে দিন বাংলাদেশের আসেন, এর ঠিক আগের দিনই বাংলাদেশ বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে অ্যাওয়ে ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করে ভারতের বিপক্ষে। যারা র্যাংকিংয়ের সুবিধা নিয়ে এখন লাল-সবুজদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। কাল বাংলাদেশের এই কৃতিত্বপূর্ণ ড্রয়ের কথা বার কয়েক উল্লেখ করলেন ফিফা সভাপতি। তার বুঝতে বাকি রইল না বাংলাদেশে ফুটবল কতটা জনপ্রিয়। মহিলা ফুটবলে লাল-সবুজদের ক্রমেই ভালো করার প্রশংসা করলেন ফিফা সভাপতি। জানালেন, মহিলা ফুটবলে বাংলাদেশের আরো ভালো করার সম্ভাবনা আছে।
ইনফান্তিনো বললেন, ‘এ অঞ্চলে যেন আরো বেশি বেশি টুর্নামেন্ট হয়ে সে জন্য সব চেষ্টা করবে ফিফা। বিশেষ করে যুব ফুটবলে বেশি বেশি খেলা দরকার। তা হলে নতুন নতুন ফুটবলার উঠে আসবে।’ উল্লেখ করেন, বিশ্বকাপে এশিয়ার মাত্র চারটি দেশ খেলার সুযোগ পায়। তা সিনিয়র, মহিলা ও যুব বিশ্বকাপ সব ক্ষেত্রেই। আগামীতে এই সংখ্যা আটে উন্নীত করা হচ্ছে। পুরুষদের বিশ্বকাপ হবে ৩২ দলের বদলে ৪৮ দল নিয়ে। আর মহিলা বিশ্বকাপে দলের সংখ্যা ২৪ থেকে ৩২টি করা হচ্ছে।’ এরপর যোগ করেন, আমরা টুর্নামেন্ট বাড়াতে চাই। কমিটি নয়।
ফিফা সভাপতি স্বীকার করলেন, ‘বাংলাদেশের ফুটবল সম্পর্কে বেশি কিছু জানি না। তবে জানি এই দেশের জাতীয় দলে ডেনমার্ক প্রবাসী জামাল খেলেন। আর ইংলিশ লিগে খেলছেন বাংলাদেশী বংশোদ্ভূত হামজা। তবে এবার অনেক কিছু জানলাম এই দেশ সম্পর্কে।’ বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সাথে ফলপ্রসূ আলোচনায় সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন তিনি।
বাংলাদেশের ফুটবলের চেয়ে ক্রিকেট বেশি জনপ্রিয়। যদিও একসময় ফুটবলই জনপ্রিয়তার শীর্ষে ছিল। এখন কিভাবে এ দেশে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি পাবে। এর উত্তরে ইনফান্তিনো বললেন, জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি করতে হলে জিততে হবে খেলায়। এরপর বলেন, ক্রিকেট তো কম দেশ। তাই এতে সাফল্য পাওয়াটা সহজ। কিন্তু ফুটবলে অংশ নেয় ২১১টি দেশ। তাই ফুটবলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বেশি। ফুটবলে সাফল্য না পেলে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা তো বাড়বেই।’
তিনি যোগ করেন, ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ হবে নভেম্বর ও ডিসেম্বর মাসে। তখন ইউরোপের ফুটবল মওসুম শুরু হয়। ফলে ফুটবলাররা সম্পূর্ণ ফিট অবস্থায় এবং ক্লান্তিহীন শরীর নিয়ে বিশ্বকাপে খেলতে পাবরে। এতে আরো উন্নত পারফরম্যান্স দেখাতে পারবে তারা। তার মতে, এত দিন তো বিশ্বকাপ হতো জুন-জুলাই মাসে। এতে সিজন শেষে ক্লান্ত শরীর নিয়ে ফুটবলাররা বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে অংশ নিত। ফুটবলে বর্ণবাদের বিপক্ষে আবার কঠোর অবস্থানের কথা উল্লেখ করলেন তিনি।