জায়গা হারানোর পথে মাহমুদুল্লাহ

২০১৯ বিশ্বকাপের পর নাকি টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে বলা হয়েছিল সংক্ষিপ্ত ফরম্যাট ছেড়ে দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটে মনোনিবেশ করতে। তিনি টেস্টেও খেলতে লাগলেন। এর পরিপ্রেক্ষিতে সর্বশেষ পাকিস্তান সিরিজের পর থেকে বাংলাদেশের টি-২০ অধিনায়ককে টেস্টের বিবেচনা থেকে বাদ দেয়ার প্রক্রিয়ার শুরু। আসন্ন সফরে সেটির বাস্তবায়ন হতে যাচ্ছে। শ্রীলঙ্কাগামী টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা হারানোর পথে মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ।
৩৪ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে ৫০তম টেস্ট খেলার অপেক্ষায় থাকা মাহমুদুল্লাহ অবশ্য চারপাশের এমন আলোচনা শুনে বলে, ‘এসব আমার নিয়ন্ত্রণে নেই। যা আমার নিয়ন্ত্রণে নেই, তা নিয়ে ভাবি না। বলতে পারেন বয়স বাড়ার এটা সবচেয়ে ইতিবাচক দিক। এখন এ বিষয়গুলো ভালো বুঝতে পারি।’
২০০৭ সালে শ্রীলঙ্কায় ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুতে খুব খারাপ না করলেও লম্বা বিরতিতে যেতে হয়েছে রিয়াদকে। একটা সময় নিয়মিত হলেও সংশয়ের মেঘ তার মাথার ওপর থেকে কখনোই সরেনি। কিন্তু দমে যাননি, ‘অন্তত চার-পাঁচবার এমন হয়েছে যে আমার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারই হয়তো শেষ। কিন্তু আল্লাহর রহমতে ফিরে এসেছি। ওপেন ছাড়া সব পজিশনেই খেলেছি! তাই আমি আমার চেষ্টা করে যাবো, থামব না।’
৪৯ টেস্টের ক্যারিয়ারে তার গড় ৩১.৭৭। ১৬ ফিফটির বিপরীতে সেঞ্চুরি মাত্র চারটি। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে মানানসই। ব্যাটিংয়ে নামেন এমন একটা সময়ে যখন পাশে থাকেন মূলত টেল এন্ডাররা। টেস্ট ক্যারিয়ার শুরুই হয়েছিল লোয়ার অর্ডারে। প্রথম পাঁচটি টেস্টই খেলেছেন ৮ আর ৯ নম্বরে। প্রথম সেঞ্চুরিটা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হ্যামিল্টনে ৮ নম্বরে ব্যাটিংয়ে নেমে। সময়ের সাথে সাথে আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। বেড়েছে গুরুত্বও। তাই একটা সময় পছন্দের মিডল অর্ডারে জায়গা পেলেও টিম কম্বিনেশনের কারণে লোয়ার মিডল অর্ডারেই ফিরে যেতে হয়েছে মাহমুদুল্লাহকে।
নিজের উন্নতির ভাবনায় আচ্ছন্ন মাহমুদ অবশ্য অত যুক্তির ধার ধারেন না। সামাজিক দূরত্ব বজায় রেখে অনুশীলনের অনুমতি পাওয়ার পর থেকেই দীর্ঘ সময় নেট করছেন। রুটিনে ৪৫ মিনিট থাকলেও আগে এসে বাড়তি সময় ব্যাটিং করছেন। শরীরটাকে মেদশূন্য করার চেষ্টাও রয়েছে। অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি শক্তি অনুভব করছেন মাহমুদ, ‘বিশ্বাস করবেন না, দারুণ ব্যাটিং করছি। অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হয় নিজেকে।’
এত কিছুর পরও যখন গুঞ্জন উঠেছে টেস্ট বিবেচনায় নেই মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ। তখন একেবারেই সাদাসিধে জবাব, ‘জীবনটাকে এখন অন্যভাবে দেখি। ক্রিকেট উপভোগ করি নিজের জন্য। এরপর কী হলো না হলো, আর ভাবি না।’