তারার কথা

আজ তোমরা জানবে তারা সম্পর্কে। তবে এটি আকাশের তারা নয়, একটি গাছ। লিখেছেন মৃত্যুঞ্জয় রায়
তোমরা আকাশের তারা চেনো, তাই না? তারাগাছ চেনো কি? উদ্ভিদতাত্ত্বিকভাবে গাছটি আলপিনিয়া গণভুক্ত। গাছের ছড়ায় ফোটা সুগন্ধযুক্ত ফুলের শোভা অনেককেই মুগ্ধ করে। ফুল থেকে এলাচের মতো সুঘ্রাণ আসে বলে এ গাছকে ভুল করে অনেকে এলাচ গাছ বলেন। এ গাছের ফলটাও দেখতে এলাচ গোটার মতো। তবে এ গাছের লোকজ ও প্রচলিত নাম অঞ্চলভেদে কুলাঞ্জন বা কুলেখাড়া, পাহাড়ি এলাকায় চাকমাদের কাছে পরিচিত ‘তারা’ নামে। এটি সমতলে জলাডোবার ধারে ও নিচু জায়গায় এমনিতেই জন্মে থাকে, সমতলে এর তেমন কোনো ব্যবহার নেই। তবে পাহাড়ি আদিবাসী বিশেষত চাকমাদের কাছে তারা এক অন্যতম প্রধান লোক-ঐতিহ্যবাহী খাবার।
রাঙ্গামাটির রাঙ্গাপানি গ্রামের বিজয় কুমার চাকমা বলেন, কচি অথচ মোটা তারাগাছের গোড়া চিরে শাঁস বের করে তা খাওয়া হয়। শাঁসের রঙ মাখনসাদা। গাছ শক্ত হয়ে গেলে আর খাওয়া যায় না। মাছ, গোশত ও শুঁটকির সাথে টুকরো টুকরো করে কেটে মিশিয়ে রান্না করলে তা খেতে বেশ মজা হয়। তারাগাছ দিয়ে রান্না করা তরকারি ঝোল খুবই সুস্বাদু হয়। তারাগাছে হালকা ঘ্রাণ আছে। তাই বলে একে সুগন্ধি গাছের পর্যায়ে ফেলা যায় না। পাহাড়ে সাধারণত মাচাং ঘরের আশপাশে পাহাড়ের ঢালে তারাগাছ ঝোপ করে জন্মে। ঝোপ দেখতে অনেকটা কলাবতী ফুলগাছের মতো। তবে গাছ তার দ্বিগুণেরও বেশি লম্বা হয়, পাতাও কলাবতীর মতো এত চওড়া নয়। এর মোথা লাগিয়ে নতুন ঝোপ তৈরি করা হয়। সাধারণত বসন্তকালে তারার ডাঁটি বা গোড়া বেশি পাওয়া যায়। অন্য সময়েও বাজারে ওঠে। বনবাদাড়ে, পাহাড়-জঙ্গলে জন্মে বলে তারার দাম মোটেও কম নয়। উপযুক্ত বয়সের ও অবস্থার তারাগাছের দু-তিনটি ডাঁটির দাম ১০-২০ টাকা। আঁটি বেঁধে আদিবাসীরা তারার ডাঁটি বাজারে বিক্রি করেন।