ফরাসি ওপেনের প্রথম রাউন্ডেই বিদায় ১৪ বারের চ্যাম্পিয়নের

পারবেন রাফায়েল নাদাল? চেনা লাল সুরকির কোর্টে প্রিয় ফরাসি ওপেনে নামার আগে ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিককে নিয়ে এটাই ছিল সব থেকে বড় প্রশ্ন। পারলেন না নাদাল। সোমবার আলেকজান্ডার জেরেভের কাছে হারলেন ৩-৬, ৬-৭ (৫-৭), ৩-৬ ব্যবধানে।

২০২২ সালে ১৪তম বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লামে। গত বছর খেলতে পারেননি চোটের জন্য। দীর্ঘ দিন ধরে চোট-জর্জরিত নাদাল এ বার রোলঁ গাঁরোসে অবাছাই! মরসুমের শুরুতে কোর্টে ফিরলেও ট্রফি জেতা হয়নি। একটা ফাইনালেও উঠতে পারেননি। হ্যাঁ নাদাল পারেননি! চোট ভুগিয়েই চলেছে। কখনো পায়ের পাতা, কখনো পিঠ, কখনো পেটের পেশি- যন্ত্রণা যেন অন্তহীন।

বিধ্বস্ত নাদাল তবু দুর্গ রক্ষার লড়াইয়ে। ফরাসি ওপেন ছেড়ে দেবেন বিনা লড়াইয়ে? ২০০৫ সাল থেকে প্রায় দু’দশকের রাজত্ব তাঁর। অবাছাই হওয়ায় ক্রীড়াসূচিতে পরিচিত সুবিধা পাননি। প্রথম রাউন্ডেই প্রতিপক্ষ চতুর্থ বাছাই জেরেভ। লড়াকু জার্মান। বয়সে ১০ বছরের ছোট। নিজের দিনে অপ্রতিরোধ্য।

প্রথম সেটটা দাঁড়াতে পারলেন না নাদাল। হারলেন ৩-৬ ব্যবধানে। কোর্টে মন্থর দেখাচ্ছিল নাদালকে। ৩৭ বছরের প্রবীণকে কিছুটা অসহায় দেখাচ্ছিল ২৭ বছরের জ়েরেভের সামনে। নেটের কাছে আসতে পারছিলেন না। বেস লাইনে দাঁড়িয়ে উইনার মারার চেষ্টা করছিলেন। সার্ভিস মন্থর হয়েছে। ‘এস’ সার্ভিস মারতে পারছেন না। প্রথম সার্ভিস ঠিকঠাক পড়ছিল না। প্রথম সেটেই তার সার্ভিস একাধিকবার ব্রেক হয়ে গেল ফরাসি ওপেনের কোর্টে! এমন নাদালকে দেখতে অভ্যস্ত নন ফরাসি ওপেনের দর্শকেরা। যদিও নাদালকে বরাবরই প্রথম সেটে একটু নড়বড়ে দেখায়। টেনিস দক্ষতায় বয়সের থাবা বোঝা যাচ্ছিল। যদিও লড়াই হলো ৫৪ মিনিট।

আগের সাথে এবারের রাফার বড্ড অমিল। তবু তিনি তো নাদাল। হারার আগে হেরে যাওয়া তার অভিধানে নেই। দ্বিতীয় সেটে পাল্টা কামড় দিতে শুরু করলেন। নাদালের আগ্রাসী টেনিসের সামনে কিছুটা যেন গুটিয়ে গেলেন জেরেভ। প্রথম সেটে দাপুটে জয়ের পরও জেরেভ কিছুটা সাবধানী। লড়াই হলো সমানে সমানে। দু’জনেই প্রতিপক্ষের একটি করে সার্ভিস ব্রেক করলেন। দ্বিতীয় সেটের লড়াইয়ে ফিরে দেখা গেল নাদালের লড়াকু চরিত্র। তার র‌্যাকেট থেকে বেরনো একাধিক শট টেনিসপ্রেমীদের মনে করিয়ে দিল অতীত। শেষ পর্যন্ত ৬-৬ গেমে শেষ সেট। জয়ী নির্ধারণ করতে হলো টাইব্রেকারে। তাতেও জমি ছাড়লেন না নাদাল। যদিও শেষরক্ষা হলো না। ১ ঘণ্টা ৭ মিনিটের লড়াই ৫-৭ ব্যবধানে হেরে গেলেন টাইব্রেকার।

৩-৬, ৬-৭(৫-৭) ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া নাদালকে তৃতীয়ে সেটের শুরুতে আরো মরিয়া দেখাল। প্রতিপক্ষকে দাঁড় করিয়ে একের পর এক ফোরহ্যান্ড মারলেন। নিজের সার্ভিস ধরে রেখে ভাঙলেন জ়েরেভকে। ০-২ সেটে পিছিয়ে থাকা নাদাল তখন ২-০ গেমে এগিয়ে। সুবিধা ধরে রাখতে পারলেন না। পরের সার্ভিস গেম খোয়ালেন। চতুর্থ গেমে সার্ভিস ধরে রেখে ২-২ করে ফেললেন জেরেভ। পঞ্চম গেমে সার্ভিস ধরে রাখলেন নাদাল। ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে গেলেন। এর পর নিজের সার্ভিস ধরে রেখে এবং নাদালকে ভেঙে ৪-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যান জেরেভ। আর পারলেন না নাদাল ১ ঘণ্টা ৪ মিনিটের লড়াইয়ে তৃতীয় সেট হারলেন ৩-৬ ব্যবধানে। তবু বুঝিয়ে দিলেন, বুড়িয়ে গেলেও ফুরিয়ে যাননি।