বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে আর্জেন্টিনা শিবিরে স্বস্তি বাড়াচ্ছে একটি পরিসংখ্যান। ম্যাচটি পরিচালনা করবেন যুক্তরাষ্ট্রের অভিজ্ঞ রেফারি ইসমাইল এলফাথ। আর তার ম্যাচ পরিচালনায় এখন পর্যন্ত লিওনেল মেসির দলের হার না থাকার রেকর্ডই আশাবাদী করে তুলেছে আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের।
ফুটবলবিষয়ক সংবাদমাধ্যম ওয়ার্ল্ড সকার টক-এর তথ্য অনুযায়ী, এলফাথ মূল রেফারি বা ম্যাচ অফিসিয়াল হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন—এমন পাঁচটি ম্যাচে খেলেছেন মেসি। প্রতিটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে তার দল। অর্থাৎ এলফাথের উপস্থিতিতে মেসির দলের রেকর্ড শতভাগ, ৫ ম্যাচে ৫ জয়।
এই পাঁচ ম্যাচের মধ্যে সবচেয়ে স্মরণীয় ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল। লুসাইল স্টেডিয়ামে ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জয়ের রাতে চতুর্থ অফিসিয়ালের দায়িত্বে ছিলেন এলফাথ।
এরপর যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পরও এলফাথের উপস্থিতি মেসির জন্য শুভই প্রমাণিত হয়েছে। তার পরিচালিত চারটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে ইন্টার মায়ামি।
এই তালিকায় রয়েছে ২০২৩ সালের লিগস কাপের ফাইনালও। ন্যাশভিলকে হারিয়ে ক্লাব ইতিহাসের প্রথম শিরোপা জয়ের সেই ম্যাচেও রেফারির দায়িত্ব পালন করেন এলফাথ। সেটিই ছিল যুক্তরাষ্ট্রে মেসির প্রথম ট্রফি জয়।
সব মিলিয়ে এলফাথ ম্যাচ অফিসিয়াল হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন এমন পাঁচটি ম্যাচে মেসির দলের সাফল্য শতভাগ। ফলে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ সেমিফাইনালের আগে এই পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনা সমর্থকদের মধ্যে বাড়তি আশার সঞ্চার করেছে।
চলতি বিশ্বকাপে এটি হবে এলফাথের চতুর্থ ম্যাচ পরিচালনা। এর আগে তিনি গ্রুপ পর্বে জাপান-নেদারল্যান্ডস ও স্পেন-উরুগুয়ে ম্যাচ এবং শেষ ষোলোতে নরওয়ে-ব্রাজিল ম্যাচে রেফারির দায়িত্ব পালন করেছেন।
তবে পরিসংখ্যান যতই আর্জেন্টিনার পক্ষে থাকুক, সেমিফাইনালের ভাগ্য নির্ধারণ হবে মাঠের লড়াইয়েই। ফাইনালে ওঠার টিকিট নিশ্চিত করতে দুই দলকেই নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে হবে।