হারলেও র‌্যাংকিংয়ে ৩ এ উঠায় খুশি পাওয়েল

ঘরের মাঠে টি-২০ বিশ্বকাপের সুপার এইট থেকে বিদায় নিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সুপার এইটে তিন ম্যাচ খেলে মাত্র একটি জয়ে ২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে থেকে বিশ্বকাপ শেষ করল ক্যারিবীয়রা। এই গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ পাওয়া অন্য দুই দলের পয়েন্ট যথাক্রমে- দক্ষিণ আফ্রিকার ৬ ও ইংল্যান্ডের ৪। বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিলেও গত ১৫ মাসে টি-২০ ফরম্যাটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের উন্নতিকে বড় করে দেখছেন ক্যারিবীয় অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েল। তিনি জানান, ১৫ মাসে আগে র‌্যাংকিংয়ে ৯ নম্বর দল ছিলাম আমরা। এখন তিন নম্বরে আছি- এটা প্রশংসনীয়।
ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ হওয়ায় তৃতীয়বারের মতো টি-২০ ট্রফি জয়ের স্বপ্ন ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের। সেই লক্ষ্যে গ্রুপ পর্বে চার ম্যাচের সবগুলোতে জিতে পূর্ণ ৮ পয়েন্ট নিয়ে সুপার এইটে ওঠে ক্যারিবীয়রা। গ্রুপ পর্বে আফগানিস্তান, নিউজিল্যান্ড, উগান্ডা ও পাপুয়া নিউগিনিকে হারিয়েছিল উইন্ডিজ। কিন্তু সুপার এইটে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স ফুটিয়ে তুলতে পারেনি। ইংল্যান্ডের কাছে ৮ উইকেটে হারের পর যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ৯ উইকেটের জয় পায়। কিন্তু সুপার এইটে নিজেদের শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে বৃষ্টি আইনে তিন উইকেটে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয়।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ৮ উইকেটে ১৩৫ রানে শেষ হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংস। বড় সংগ্রহ না পাবার হতাশা পাওয়েলের কণ্ঠে, ‘ছেলেদের কৃতিত্ব দিতেই হবে। শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছে। ইনিংসের মাঝামাঝিতে আমরা ভালো ব্যাটিং করিনি। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়েছি। যা আমাদের ব্যাটিংয়ে মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছে। বোলাররা প্রশংসনীয় বোলিং পারফরম্যান্স করেছে। ১৩৫ রানের পুঁজি নিয়েও জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল দল।’
দেড় বছর আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি-২০ দলের নেতৃত্ব পান পাওয়েল। ওই সময় টি-২০ র‌্যাংকিংয়ে নবম স্থানে ছিল ক্যারিবীয়রা। পাওয়েল নেতৃত্ব নেয়ার পর দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে টানা তিনটি দ্বিপক্ষীয় সিরিজ জিতে। এরপর অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারলেও, বিশ্বকাপের আগে দক্ষিণ আফ্রিকাকে তিন ম্যাচের সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
এ ছাড়া বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে চার ম্যাচ ও সুপার এইটে একটি ম্যাচ জয়ে টি-২০ র‌্যাংকিংয়ে তৃতীয়স্থানে উঠে আসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরে এখন চার নম্বরে নেমে গেছে দলটি। বিশ্বকাপে ব্যর্থতার হতাশা ভুলে টি-২০তে দলের উন্নতির কথা মনে করিয়ে দিলেন পাওয়েল, ‘আমরা বিশ্বকাপসহ বড় ইভেন্টে জিততে পারিনি, সেমি-ফাইনালেও খেলতে পারিনি। কিন্তু আপনি যদি গত ১৫ মাসে আমাদের পারফরম্যান্স দেখেন, তাহলে দেখবেন র‌্যাংকিংয়ে ৯ নম্বর দল থেকে আমরা তিন নম্বর (শেষ ম্যাচ হেরে চার নম্বরে আছে) দল হয়েছি, যা প্রশংসনীয়।’