আমাদের সেরাটা এখনো বাকি : ভিলিয়ার্স

বিশ্বকাপ অভিযান শুরুর আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ খেলেছিল প্রোটিয়ারা। সেই সিরিজে প্রোটিয়াদের পাত্তা না দিয়ে ট্রফি নিজেদের করে নিয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চে এসে ঠিকই কাজের কাজটি করল এইডেন মার্করামের দল। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বিদায় করে দিয়ে নিশ্চিত করল চলমান বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল।
টি-২০ বিশ্বকাপে এখনো অপরাজিত দল দক্ষিণ আফ্রিকা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হারলেই চোকার্স তকমাটি ফুটে উঠত আবারো। কিন্তু তা হয়নি! আসরজুড়ে অপ্রতিরোধ্য থাকলেও তাদের সেরাটা এখনো বাকি আছে বলে মনে করেন সাবেক প্রোটিয়া ব্যাটার এবি ডি ভিলিয়ার্স। সেমিফাইনালে ওঠার পর ভিলিয়ার্স এক্সে লিখেন, ‘টানা সাত জয় নিয়ে সেমিফাইনালে। ভালো খেলেছ বন্ধুরা। তাদের সেরা ক্রিকেটটা এখনো বাকি বলে মনে করি। সেই রূপে এখনো দেখা যায়নি। সেরা ক্রিকেট না খেলেও সেমিতে উঠতে পেরে ভালো লাগছে। মনে হচ্ছে তারা কাছাকাছিই সেরা খেলার জন্য মুখিয়ে আছে।’
এখনো পর্যন্ত চলমান বিশ্বকাপে স্বপ্নময় যাত্রা চলছে দক্ষিণ আফ্রিকার। গ্রুপপর্বের চার ম্যাচেই হারিয়ে দিয়েছে প্রতিপক্ষকে। ম্যাচে শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, নেদারল্যান্ডস কিংবা নেপাল হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করলেও শেষ পর্যন্ত প্রোটিয়াদের সাথে পেরে ওঠেনি। তাদের জয় অব্যাহত থাকে সুপার এইটেও। ইংল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্রের পর হারায় স্বাগতিক উইন্ডিজকে।
বিশ্বকাপের এক আসরে এখন সবচেয়ে বেশি সাত জয় দক্ষিণ আফ্রিকার। এত দিন ছয়টি করে জয় ছিল ২০০৯ সালে শ্রীলঙ্কা, ২০১০ ও ২০২১ সালে অস্ট্রেলিয়ার। টুর্নামেন্টটির ইতিহাসে এবারই প্রথম ২০টি দল অংশ নেয়। তাই গ্রুপপর্ব ও সুপার এইটেই সাত ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এবার সেমিফাইনাল ও ফাইনালে জিতলে ৯টি জয়ে অন্যন্য কীর্তি গড়ার সুযোগ আছে দক্ষিণ আফ্রিকার। টি-২০ কিংবা ওয়ানডে এখন পর্যন্ত বৈশ্বিক আসরে কোনো শিরোপা জিতেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। অনেকবারই ফিরতে হয়েছে কাছ থেকে। সেই আক্ষেপ এবার তারা ঘোচাতে পারবে কি না, তা সময়ই বলে দেবে।