নতুন করে পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা

যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে আজ থেকে শুরু হচ্ছে টি-২০ বিশ্বকাপ। প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা। প্রথমবারের মতো দুই দলই টি-২০ বিশ্বকাপ খেলছে। ২০টি দলের সমন্বয়ে শুরু হচ্ছে এই বিশ্বকাপ।
ক্রিকেটের প্রাচীনতম আন্তর্জাতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা ১৮৭৭ সালে হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড মধ্যে। প্রথমবারের মতো টেস্ট খেলেছিল এই দুই দল। তারও অনেক আগে ১৮৪৪ সালে তিন দিনের ক্রিকেট ম্যাচ খেলেছিল যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা। নিউ ইয়র্কে সেই ম্যাচে ২৩ রানে জয়ী হয়েছিল কানাডা।
১৮০ বছর পর ডালাসে গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে টি-২০ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে এই দু’টি দল। কাকতালীয়ভাবে এটি উভয় দলের জন্য প্রথম টি-২০ বিশ্বকাপ। সহ-আয়োজক হওয়ার কারণে যুক্তরাষ্ট্র যোগ্যতা অর্জন করেছে। আর আমেরিকাস কোয়ালিফায়ার জিতে উঠে এসেছে কানাডা।
আজকের ম্যাচে ফেবারিট যুক্তরাষ্ট্রই। যদিও তারা ২০২২ টি-২০ বিশ্বকাপের পর মাত্র সাতটি ম্যাচ খেলেছে। আর তার সব ক’টিই গত দুই মাসে। যেখানে তারা নিজেদেরকে প্রমাণিত করেছে। প্রথমে কানাডার বিপক্ষে ৪-০ গোলে সিরিজ জয়ের পর ঘরের মাঠে দু’বারই বাংলাদেশকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল।
যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলছেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডার কোরি অ্যান্ডারসন। এপ্রিল মাসে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে টি-২০তে অভিষেক হয় অ্যান্ডারসন। তিনি ২৮ ও ৫৫ স্কোর দিয়ে শুরু করেছিলেন। এখন পর্যন্ত পাঁচটি টি-২০তে খেলেছেন তিনি। আজকের ম্যাচে স্বাগতিকদের হয়ে মাঠে নামলে টি-২০ বিশ্বকাপে দু’টি দলের প্রতিনিধিত্বকারী পঞ্চম খেলোয়াড় হবেন তিনি। ভারতের প্রাক্তন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ বিজয়ী হরমিত সিং, পরবর্তী বিশান বেদী হিসাবে বিবেচিত, ব্যাট ও বল হাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

অপর দিকে জ্যামাইকা থেকে কানাডা জাতীয় দলে যোগ দেন অ্যারন জনসন। তিনি একজন শক্তিশালী ওপেনিং ব্যাটার, যিনি নো-লুক শট খেলতে পছন্দ করেন। ৩৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটারের ২০২২ সালে টি-২০তে অভিষেক হয়েছিল। এখন পর্যন্ত ১৬টি খেলায় তিনি ৫০.৯২ গড়ে এবং ১৬৬.৫৮ স্ট্রাইক রেটে ৭১৩ রান করেছেন। এই ফরম্যাটে তার রয়েছে পাঁচটি অর্ধশতক, দু’টি শতরান এবং ৪৮টি ছক্কা। কানাডা বোলারদের উপর অনেকটাই নির্ভর করবে। গর্ডন ও সানা ছাড়াও পেস আক্রমণে তাদের আছে ডিলন হেইলিগার। ক্যাপ্টেন সাদ বিন জাফর ও নিখিল দত্ত জানেন কিভাবে তাদের স্পিন বৈচিত্র্য দিয়ে ব্যাটারদের কাবু করতে হয়।
দুই দলের সম্ভাব্য একাদশ
যুক্তরাষ্ট্র : স্টিভেন টেলর, মোনাঙ্ক প্যাটেল (উইকেটরক্ষক অধিনায়ক), অ্যান্ড্রিস গাউস, অ্যারন জোন্স, নীতীশ কুমার, কোরি অ্যান্ডারসন, হারমিত সিং, শ্যাডলি ভ্যান শ্যালকউইক, জসদীপ সিং, আলী খান ও সৌরভ নেত্রাভালকার।
কানাডা : অ্যারন জনসন, নবনীত ধালিওয়াল, রায়ান পাঠান, নিকোলাস কিরটন, পরগট সিং, শ্রেয়াস মভভা (উইকেটরক্ষক), সাদ বিন জাফর (অধিনায়ক), নিখিল দত্ত, দিলন হেলিগার, জেরেমি গর্ডন ও কলিম সানা।