গুরুত্ব বোঝালেন মাহমুদুল্লাহ

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচ টি-২০ সিরিজ শেষ করল বাংলাদেশ। টানা চার ম্যাচ জয়ের পর পঞ্চম ম্যাচে হোয়াইটওয়াশের মিশন নিয়ে গতকাল মাঠে নেমেছিল নাজমুল হোসেন শান্তর দল। কিন্তু তা আর হলো না! ব্রায়ান বেনেট ও সিকান্দার রাজার ব্যাটিংয়ের কাছে হেরে গেছে টাইগাররা। ৮ উইকেটের জয়ে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ এড়াল জিম্বাবুয়ে। পঞ্চম টি-২০তে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে যেভাবে বাংলাদেশের ব্যাটাররা একের পর এক সাজঘরের পথ ধরছিলেন, তাতে শঙ্কা তৈরি হয়েছিল, স্কোর কি তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছাবে! উইকেটে সেই আসা-যাওয়ার মাঝে মাঠে এসে দলের হাল ধরলেন সিনিয়র ক্রিকেটার মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ। তার করা ৫৪ রানের ইনিংসের সুবাদে শেষ পর্যন্ত জিম্বাবুয়ের সামনে ১৫৮ রানের লক্ষ্য দাঁড় করায় বাংলাদেশ। মিডল অর্ডারে মাহমুদুল্লাহ ৪৪ বলে ইনিংসটি সাজান ৬টি বাউন্ডারি ও ১টি ছক্কার সাহায্যে।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজে প্রথম ম্যাচে ব্যাটিংয়ের সুযোগ হয়নি অভিজ্ঞ ক্রিকেটার মাহমুদুল্লাহর। দ্বিতীয় ম্যাচে ১৬ বলে ২৬ ও তৃতীয় টি-২০তে ৪ বলে ৯ রান নিয়ে ছিলেন অপরাজিত। সিরিজের চতুর্থ টি-২০তে বিশ্রামে দেয়া হয় এই অফ স্পিনিং অলরাউন্ডারকে। পঞ্চম তথা শেষ টি-২০-এর শুরুতে ১৫ রানে ৩ উইকেট হারানোর পর বিপর্যয় সামাল দেয়ার অভিযানে নামেন মাহমুদুল্লাহ। শান্তকে সাথে নিয়ে গড়েন ৬৯ রানের জুটি। ৩৬ রানে শান্তর আউটের পর সাকিবকে নিয়ে ৩৯ রানের জুটি। ১৭ বলে ২১ রান করে এরপর সাজঘরের পথ ধরেন সাকিব। শুরুতে যেভাবে উইকেটের পতন শুরু হয়েছিল, সেখান থেকে দলের ১৮তম ওভার পর্যন্ত মাঠে থেকে দলের স্কোরকে ১২৮ রানে নিয়ে হাফ সেঞ্চুরি পূর্ণ তার পর আউট হন মাহমুদুল্লাহ। শুধু ৫০-এর ওপর রান নয়, ইনিংসের শুরুতেই থমকে যাওয়া বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ে গতি এনে দেয়ার কৃতিত্বও এই মিডলঅর্ডার ব্যাটারের। কিছুটা ওপরের দিকে ব্যাটিং করার যোগ্যতাও যে তার আছে, সেটি দেখানোরও সুযোগ পেলেন মাহমুদুল্লাহ।
অথচ এই মাহমুদুল্লাহর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যতিচিহ্ন পড়ার মতো অবস্থা হয়ে গিয়েছিল ২০২৩ সালে চন্ডিকা হাথুরুসিংহে দ্বিতীয় মেয়াদে বাংলাদেশের কোচ হয়ে আসার পর। এই লঙ্কান কোচ আসার পরপরই মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে আশানুরূপ পারফরম্যান্স করতে পারেননি ৩৮ বছর বয়সী এই ব্যাটার। এরপর বাদ পড়েন বিশ্রামের মোড়কে। মাহমুদুল্লাহর দলে অন্তর্ভুক্তি করা-না করা নিয়ে বেশির ভাগ সময় তোপের মুখে পড়েন হাথুরু। আন্তর্জাতিক টি-২০তে তো ব্রাত্য ছিলেনই, জায়গা পাননি গত বছর ওয়ানডে সংস্করণে হওয়া এশিয়া কাপের দলে। তার জায়গায় কোচ পরখ করে দেখেন আফিফ হোসেন, শামীম পাটোয়ারীর মতো তরুণদের। কিন্তু আস্থার প্রতিদান দিতে পারেননি কেউই।
শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপে ফাইনালের আগেই বাদ পড়ে বাংলাদেশ। এরপর ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে ছয় মাস পর ফেরেন মাহমুদুল্লাহ। ফেরার পরই জায়গা করেন ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ দলে। ব্যাটারদের ব্যর্থতার বিশ্বকাপে দেশের হয়ে তিনিই করেন সর্বোচ্চ রান। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন ২০২৪ বিপিএলে। বিপিএলে ফরচুন বরিশালের হয়ে জয় করেন শিরোপা। এরপর সিলেটে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-২০ সিরিজ দিয়ে দেড় বছর পর আন্তর্জাতিক টি-২০তে মাঠে ফেরা। তখন থেকেই তার ব্যাটে ছুটছে রানের ফোয়ারা। গত মার্চে আন্তর্জাতিক টি-২০তে ফেরার ম্যাচে ৩১ বলে ৫৪ রানের ইনিংস খেলেন মিডলঅর্ডার এই ব্যাটার। এরপর সিলেটে তাকে নিয়ে মুগ্ধতা প্রকাশ করেছেন এই হাথুরুই। ফেরার ম্যাচের সেই ধারাবাহিকতা মাহমুদুল্লাহ ধরে রেখেছেন জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজেও।