জুতার মতো ঠোঁট পাখির

দক্ষিণ সুদান, উগান্ডাসহ উষ্ণমণ্ডলীয় পূর্ব আফ্রিকার বিভিন্ন জলাভূমিতে দেখা মেলে আশ্চর্য এক পাখির। চমকে দেয়ার অনেক কিছুই আছে এর আচরণ ও চেহারায়। তবে বিশেষভাবে বলতে হয় এর বিশাল ঠোঁটটির কথা। এটি শিকারে যেমন সাহায্য করে পাখিটিকে তেমনি দেখতেও ভারি অদ্ভুত। এদের আরো অনেক মজার মজার ব্যাপারও আছে।
একে দেখে আর কোনো পাখির সাথে গুলিয়ে ফেলার সুযোগ নেই। চার থেকে পাঁচ ফুট লম্বা পাখিটির পালক নীলচে-ধূসর। ছড়ানো পাখার দৈর্ঘ্য আট ফুটের মতো। আর এদের মুখের অনেকটা জুড়েই আছে লম্বা ঠোঁট। এদের ঠোঁটের দৈর্ঘ্য কত শুনলে চমকাবেন, এক ফুটের মতো। এই ঠোঁটে থাকে বাদামি ছোপ। পাঁচ ইঞ্চি চওড়া ঠোঁটের কিনারা চোখা। আর শেষ প্রান্তে একটা হুকের মতো থাকে। সব মিলিয়ে বিশেষ এই ঠোঁট বড় শিকার ধরতে সাহায্য করে সুবিলদের (Shoebill)।
সুবিলদের ঠোঁট দেখে ডাচদের পুরনো দিনের সেই বিশালাকায় কাঠের জুতার কথা মনে পড়ে যাবে। আর এদের নাম পাওয়ার করণও এটি। অর্থাৎ জুতার মতো ঠোঁট হওয়ার এই পাখিদের নাম হয়ে গেল সুবিল। সুবিলদের আরেকটি মজার বিষয় হলো ঘণ্টার পর ঘণ্টা স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে পারে এরা। একই সাথে এর সোনালি চোখের স্থির দৃষ্টি যে কাউকে আতঙ্কিত করে তুলতে পারে। আবার তিমি-মাথা সারস নামেও পরিচিত এই পাখিরা। এদের বৈজ্ঞানিক নাম বেলায়েনিসেপস রেক্স অর্থ, ‘তিমি-মাথা রাজা’। এটি এমন নাম পাওয়ার কারণ নিশ্চিতভাবেই এদের ঠোঁটের বালিন হোয়েল বা তিমির (যেমন জুতার সাথে মিল আছে) মাথার সাথে মিল থাকা।
খাবার হিসেবে সুবিলদের মাছ বেশ প্রিয়। ইলের মতো দেখতে বাতাসে শ্বাস নেয়া ছয় ফুটের মতো লম্বা এক মাছ লাং ফিশ। আর সুবিলদের পছন্দের খাবারের লিস্টিতে এক নম্বরে অবস্থান এই মাছদের।