ভোরে প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলবে উগান্ডা, প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বিস্ময় উগান্ডা। ফুটবলে বেশ সমৃদ্ধ দেশ হলেও ক্রিকেটে এখনো আনকোরা। তবুও সবাইকে অবাক করে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে ঠাঁই পেয়েছে আফ্রিকার এই দেশ। সব কিছু ঠিক থাকলে আগামীকালই পূর্ণতা পাবে দেশের জার্সি গায়ে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন।

মঙ্গলবার (৪ জুন) বাংলাদেশ সময় ভোরে মাঠে নামবে উগান্ডা। প্রতিপক্ষ ক্রিকেটের আরেক বিস্ময় আফগানিস্তান। র‍্যাঙ্কিংয়ে সেরা দশে থাকা এই দেশের বিপক্ষে গায়ানার প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে উগান্ডা। স্বপ্ন আর সাধের মাঝে বিস্তর ফারাক জেনেও তারা চাইবে চমকে দিতে।

উগান্ডা প্রথমবারের মতো বৈশ্বিক কোনো আসর খেলতে আসলেও তাদের দেশে ক্রিকেটের প্রচলন বহু আগেই। জানা যায় ১৯৫১ সালে উগান্ডায় হয়েছিল প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, যদিও সে ম্যাচের রেকর্ড নেই আর্কাইভে। তবে অবাক করা বিষয় হলো, ক্রিকেটের প্রথম বৈশ্বিক আসর ১৯৭৫ বিশ্বকাপেও ছিল উগান্ডা!

তবে উগান্ডা নামে নয়, সেই বিশ্বকাপ তারা খেলেছিল পূর্ব আফ্রিকা নামে। অর্থাৎ মহাদেশীয় পরিচয়ে সেই কেনিয়া, তানজানিয়া, জাম্বিয়ার সাথে উগান্ডাও ছিল সেই আসরে। ১৯৯৭ আইসিসি ট্রফিতেও ছিল উগান্ডা, এবার তারা অংশ নেয় পূর্ব ও মধ্য আফ্রিকা দলের অংশ হয়ে।

তবে পিলে চমকে যাবেন এই তথ্য শুনে যে, বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া সেই মহাদেশীয় দলের হয়ে খেলা একজন ক্রিকেটার এখনো আছেন উগান্ডা দলে৷ এবারের বিশ্বকাপেও তিনি খেলছেন। তার নাম ফ্র্যাঙ্ক এনসুবুগা। তখন যিনি ছিলেন ১৬ বছরের এক তরুণ, আজ তিনি প্রায় ৪৪ বছরের একজন। এবারের আসরের সবচেয়ে বয়স্ক ক্রিকেটারও তিনি।

বাংলাদেশের ক্রিকেটে ১৯৯৭ সালের আইসিসি ট্রফির মাহাত্ম্য অনেক। ওই টুর্নামেন্টেই শিরোপা জিতে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো পা রেখেছিল বিশ্বকাপের মঞ্চে। সেই প্রতিযোগিতায় খেলেছিলেন আকরাম খান, খালেদ মাসুদরা। যারা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলেছেন এক যুগেরও বেশি আগে।

অথচ তাদের সাথে খেলা ফ্র্যাঙ্ক এনসুবুগার এখনো চালিয়ে যাচ্ছেন ক্রিকেট! কতটা প্রত্যয়ী হলে এমনটা সম্ভব! হয়তো দেশকে নিয়ে একদিন বিশ্বকাপ খেলবেন বলেই সব ছেড়ে খেলাটাকে আপন করে নেন তিনি। আর কে না জানে, স্বপ্নবাজদের প্রকৃতি কখনো ফিরিয়ে দেয় না।

এনসুবুগার তিন দশকের অপেক্ষা ফুরিয়েছে। উগান্ডা এখন বিশ্বকাপে। আগামীকাল সূর্যদয়ের সাথে নতুন এক সূর্য উঠবে তাদের ক্রিকেটেও। রশিদ খানের আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে তারা।

অথচ এই উগান্ডার সব থেকেও যেন কিছুই নেই। তাদের ক্রিকেটাররা এমন একটা পরিবেশ থেকে উঠে এসেছেন, যেখানে অনুশীলন করবেন বলে ভালো এক মাঠও নেই। এমনকি ক্রিকেট সামগ্রী কেনার জন্যেও তাদের নির্ভর কর‍তে হয় কেনিয়ার।