ভিন্ন এক শুরুর অপেক্ষায় বাংলাদেশ

নতুন এক অধ্যায় যুক্ত হচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের। এর আগে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসে ২২টি দেশের মুখোমুখি হলেও কখনো খেলেনি যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে। এবার ঘোচাচ্ছে সেই অপেক্ষা।

মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হবে টাইগাররা।

যুক্তরাষ্ট্রে খেলাধুলার ব্যাপক চল থাকলেও ক্রিকেটে নতুন তারা। যদিও তাদের জাতীয় খেলা বেসবল, তবে আছে ফুটবলের আধিপত্য। তাদের মেজর সকার লিগের খ্যাতি বিশ্বজুড়ে, সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসিও খেলেন সেখানে। তাছাড়া বাস্কেটবল, আইস হকিও বেশ জনপ্রিয় যুক্তরাষ্ট্রে।

ক্রিকেটে নতুন হলেও শুরুতেই তারা চমকে দিয়েছে বিশ্বকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাথে মিলে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্বত্ব কিনে নিয়েছে।

আগামী ১ জুন থেকে মার্কিন মুলুকে শুরু হবে ক্রিকেটের এই জমজমাট মেলা। এতে অংশ নেবে বিশ্বের নানা প্রান্তের ২০টি দল।

এই বিশ্বকাপ খেলতে অবশ্য বাংলাদেশ দল দিন দুয়েক আগেই পা রেখেছে যুক্তরাষ্ট্রে। শুধু বিশ্বকাপ খেলতেই এমন আগেভাগে যাওয়া নয়, আসর শুরুর আগে স্বাগতিকদের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজও খেলবে টাইগাররা।

শুক্রবার থেকে হিউস্টনে ঘাঁটি গেড়েছেন সাকিব-শান্তরা। আগামী ২১ মে থেকে সেখানে শুরু হবে সিরিজ, মাঠে গড়াবে প্রথম টি-টোয়েন্টি। বাকি দুই ম্যাচ ২৩ ও ২৫ মে। বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতির শেষ সুযোগ বলা যায় যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে এই সিরিজকে।

যুক্তরাষ্ট্রে এর আগেও ক্রিকেট ফেরি করে এসেছে বাংলাদেশ, ২০১৮ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দু’টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছিল ফ্লোরিডার লডারহিলে। দুই ম্যাচেই জয় পায় টাইগাররা। অর্থাৎ শতভাগ জয়ের রেকর্ড নিয়েই যুক্তরাষ্ট্রের আতিথ্য নেবে বাংলাদেশ।

তবে হিউস্টনে টাইগাররা পা রেখেছে প্রথমবার। সেখানে অবশ্য প্রতিপক্ষ থেকে আবহাওয়া বড় চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে তাদের। অন্য অঞ্চলগুলোর তুলনায় বেশ উষ্ণ সেখানের বাতাস।

২০১৯ সালে ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া যুক্তরাষ্ট্র এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টি খেলেছে ২৫টি। যেখানে ১৫ বার মাঠ ছেড়েছে বিজয়ীর বেশে। বড় দলগুলোর মাঝে জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছে তারা, আছে আইরিশদের হারানোর সুখস্মৃতিও।

যুক্তরাষ্ট্র এখনো স্বয়ংসম্পূর্ণ দল হয়ে ওঠেনি, ভারত-পাকিস্তানসহ বেশ কয়েকটি দেশের ক্রিকেটারদের নিয়ে দল গড়েছে তারা। তবে দলের সবচেয়ে বড় তারকার নাম কোরি আন্ডারসন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দ্বিতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরিয়ান নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে এখন খেলছেন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে।

বাংলাদেশের জন্য সিরিজটা বলা যায় কেবল আবহাওয়ার সাথে আত্মীয়তা গড়ার। হিউস্টনের গরম বাতাসের সাথে মানিয়ে নেয়ার পাশাপাশি সঠিক সমন্বয় খুঁজে বের করতে হবে এই সিরিজ থেকে। যেন পূর্ণ প্রস্তুতি আর আত্মবিশ্বাস নিয়েই ঝাঁপিয়ে পড়া যায় শিরোপার লড়াইয়ে।

বিশ্বকাপ দলটাই এই সিরিজে খেলাবে বাংলাদেশ। যদিও সহ-অধিনায়ক তাসকিন আহমেদকে দেয়া হতে পারে বিশ্রাম। বাকিদের হয়তো অদল-বদলে পরখ করে দেখবেন প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। একই সাথে সিরিজটটাও জিততে চাইবেন বোনাস হিসেবে।

প্রথমবার যখন যুক্তরাষ্ট্রে খেলেছিল বাংলাদেশ, দলকে উৎসাহ দিতে সেবার যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্য থেকে প্রবাসী বাংলাদেশীদের ঢল নেমেছিল ফ্লোরিডায়। যা বেশ অভিভূত করেছে দলকে। ম্যাচ শেষে সাকিব তো বলেই ফেলেন, ‘ম্যাচে রীতিমতো দ্বাদশ খেলোয়াড়ের ভূমিকা রেখেছেন দর্শকেরা।’ প্রত্যাশা এবারো তেমনই হবে।