১৯৯৮ সালের পর দীর্ঘ বিরতি দিয়ে বিশ্বকাপে ফেরা নরওয়ে মাঠের লড়াইয়ে দুর্দান্ত সূচনা করেছে। শেষ ৩২-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে আইভরিকোস্টের মুখোমুখি হয়ে প্রথমার্ধ শেষে ১-০ গোলে এগিয়ে রয়েছে নরওয়েজিয়ানরা। দলের হয়ে একমাত্র রেকর্ড গড়া গোলটি করেন তরুণ ফরোয়ার্ড আন্তনিও নুসা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমে ওঠে লড়াই। খেলার তৃতীয় মিনিটেই গোল পেতে পারত নরওয়ে। তবে বক্সের সেন্টার থেকে তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডের একটি চমৎকার হেড প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার ব্লক করে দিলে হতাশ হতে হয় দলটিকে। প্রথমার্ধে হালান্ডের ভাগ্য যেন কিছুটা সহায় ছিল না। বিরতির ঠিক তিন মিনিট আগে নিশ্চিত গোলের লক্ষ্যে পা বাড়িয়েছিলেন তিনি, কিন্তু এবারো আইভরিকোস্টের এক ডিফেন্ডার তা রুখে দেন। মাঝে হালান্ডের একটি ট্রেডমার্ক হেড দারুণভাবে সেভ করেন আইভরি কোস্টের গোলকিপার ফোফানা।
তবে নরওয়ের গোলমেশিন হালান্ড জালের দেখা না পেলেও ৩৯তম মিনিটে ডেডলক ভাঙেন আন্তনিও নুসা। বক্সের বাম দিকে বল পেয়ে চমৎকার ড্রিবলিংয়ে জায়গা তৈরি করেন তিনি। এরপর ডান পায়ের নিখুঁত কোনাকুনি শটে ফোফানাকে পরাস্ত করে বল জালে জড়ান এই তরুণ। এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে নরওয়ের সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা হওয়ার অনন্য রেকর্ড গড়েন নুসা। তার এই গোলেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে নরওয়ে।
অন্যদিকে পিছিয়ে পড়ার আগে ও পরে বেশ কিছু আক্রমণ চালায় আইভরিকোস্টও। তবে ফিনিশিংয়ের অভাবে জালের দেখা পায়নি তারা। ম্যাচের ২১ মিনিটে ঘিসলাইন কোনানের ডান পায়ের শট কাছের পোস্টের বাইরের জালে আঘাত করে। এরপর ২৮ মিনিটে নিকোলাস পেপের শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে বাঁ দিক দিয়ে বেরিয়ে যায়। ৩৫ মিনিটে এমানুয়েল আগবাদুর বক্সের দূর থেকে নেয়া জোরালো শট দক্ষতার সাথে রুখে দেন নরওয়ের গোলকিপার ওরহান নাইলান্ড। প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে আগবাদুর একটি হেড অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে গেলে সমতায় ফেরা হয়নি আইভরিকোস্টের।