কেবল ঈশ্বরই আমাকে টলাতে পারবেন

প্রেসিডেন্ট নির্বাচনকে সামনে রেখে ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাথে প্রথম টেলিভিশন বিতর্কে ভরাডুবির পর দলের ভেতরে-বাইরে সমালোচনার মুখে থাকলেও ভোটের মাঠ ছাড়বেন না বলে জানিয়ে দিয়েছেন জো বাইডেন। এবিসি টেলিভিশনে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, একমাত্র ঈশ্বরই যদি বলে, তাহলেই তিনি সরে দাঁড়াবেন, তা না হলে নয়। এর আগে গত বৃহস্পতিবার হোয়াইট হাউজে স্বাধীনতা দিবসের অনুষ্ঠানেও তিনি বলেন, ‘আমি কোথাও যাচ্ছি না।’
গত ২৭ জুন প্রতিদ্বন্দ্বি রিপাবলিকান দলের প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাথে সিএনএন টেলিভিশনের বিতর্কে নড়বড়ে পারফরম্যান্সের পর বাইডেনের দল ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সদস্যরাও চাইছেন, যেন তিনি আগামী নভেম্বরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচন থেকে নিজের প্রার্থিতা প্রত্যাহার করে নেন। ডেমোক্র্যাট সমর্থক ভোটাররাও এখন উদ্বিগ্ন। কারণ, আগামী সাড়ে চার বছর বাইডেন রাজনীতিতে সক্রিয় থাকতে পারবেন কি না- সেটি নিয়ে ভোটারদের মনে যথেষ্ট শঙ্কা রয়েছে।
গত শুক্রবার এবিসি নিউজকে সাক্ষাৎকার দেন বাইডেন। প্রেসিডেন্ট হিসেবে নতুন মেয়াদে কাজ করতে পারবেন কি না এবং বয়স ও কাজ করার সক্ষমতাকে অস্বীকার করতে চান কি না, সাক্ষাৎকারের প্রায় পুরোটা সময়ই বাইডেনের তা নিয়ে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করেছেন উপস্থাপক জর্জ স্টেফানোপোলাস। জবাবে গত সপ্তাহে টেলিভিশন বিতর্কে নিজের নড়বড়ে পারফরম্যান্সের জন্য ক্লান্তি ও ‘প্রচণ্ড ঠাণ্ডাকে’ দায়ী করে বাইডেন বলেন, ‘আমি মনে করি না প্রেসিডেন্ট হওয়ার বা এই দৌড়ে জয়ী হওয়ার জন্য আমার চেয়ে বেশি যোগ্য আর কেউ আছে।’
২২ মিনিটের সাক্ষাৎকারে তিনি আরো বলেন, ‘যদি সর্বশক্তিমান নেমে এসে বলেন, ‘জো, এই দৌড় থেকে সরে যাও, তাহলেই আমি সরব।’ তবে প্রেসিডেন্ট গত সপ্তাহে বিতর্কের মঞ্চের চেয়ে এবিসির সাক্ষাৎকারে বেশি স্পষ্ট এবং দৃঢ়ভাবে কথা বলেছেন বাইডেন, যদিও তার কণ্ঠস্বর দুর্বল এবং মাঝে মধ্যে কর্কশ শোনাচ্ছিল। ট্রাম্পের সাথে বিতর্ক বিপর্যয়ের পর বাইডেন যে পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে যাচ্ছেন, সেই প্রেক্ষাপটে এবিসির সাক্ষাৎকারটিকে ৮১ বছর বয়সী এই রাজনীতিকের জন্য ‘বড় পরীক্ষা’ বলে মনে করছেন অনেকেই।