ঘোড়াটি বৃদ্ধ হয়ে গেছে

(গত দিনের পর)
তবুও বন্ধু বলে ডেকেছে যখন, বলে দেখিই না মনের দুঃখের কথাগুলো। মনের ভিতর জমে থাকা দুঃখগুলো কাউকে বললে মন কিছুটা হালকা হয়।
ঘোড়া বিমর্ষ কণ্ঠে শেয়ালকে বলে, ‘লোভ ও বিশ্বস্ততা একসাথে থাকতে পারে না, বন্ধু। সারাটি জীবন আমি যে মানুষটির গোলামি করেছি, সে কিনা আজ আমাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিলো। বৃদ্ধ বয়সে এখন আমি কোথায় যাবো? কোথায় মাথা গোঁজার একটু আশ্রয় পাবো? আমার গায়ে শক্তি নেই। আমি বৃদ্ধ হয়ে গেছিÑ এমন এক অপবাদ দিয়ে আমাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিলো মনিব।’
ঘোড়ার কথা শুনে শেয়াল বুঝতে পারল সবকিছু। শেয়ালকে তো আর কেউ এমনি এমনি পণ্ডিত বলে না। ঘোড়ার মনের কথা যদি না-ই বুঝতে পারে, তা হলে কেমন পণ্ডিত শেয়াল?
‘বিকল্প কোনো উপায়ও বাতলে দেয়নি তোমায়? কিংবা কোনো শর্ত?’ শেয়াল জিজ্ঞেস করে।
ঘোড়া বলে, ‘শর্ত তিনি একটি দিয়েছেন বটে, কিন্তু সেটা পালন করা এই বৃদ্ধ বয়সে আমার পক্ষে সম্ভব নয় বন্ধু।’
(চলবে)