পঞ্চগড়ে চা-চাষিদের সুদিন আসছে

পঞ্চগড়সহ উত্তরাঞ্চলের সমতল পতিত জমিতে চা ঘিরে বিপুল সম্ভাবনা তৈরি হলেও চা-চাষিরা কাঁচা চা-পাতা থেকে ন্যায্যমূল্য পাচ্ছিল না। যার কারণে গত কয়েক বছরে চাষিদের মাঝে দেখা যায় নানা ধরনের সঙ্কট। বেশি সঙ্কটে পড়ে ক্ষুদ্র চাষিরা। বতর্মানে পঞ্চগড়ে অনলাইন ভিত্তিক নিলাম কেন্দ্র চালু, চা বোর্ড তৈরি ও সর্বনিম্ন নিলাম মূল্য প্রতি কেজি ১৬০ টাকা নির্ধারণ করায় কাঁচা চা-পাতার দাম কিছুটা বাড়তে শুরু করেছে। এতে সঙ্কট কাটিয়ে চাষিরা আবারও সুদিনের আশা করছে। পঞ্চগড়সহ উত্তরের পাঁচ জেলা দেশের তৃতীয় চা অঞ্চল হিসাবে পরিচিতি পেয়েছে।
বাংলাদেশ চা বোর্ড সূত্রে প্রকাশ, গত মৌসুমে সারা দেশে মোট ১০ কোটি ২৯ লাখ ১৮ হাজার ৪৯৮ কেজি চা (মেড টি বা চা তৈরি) উৎপাদিত হয়। এই মৌসুমে উৎপাদনে দ্বিতীয় স্থান দখল করেছে পঞ্চগড়, ঠাকুরগাঁও, দিনাজপুর, নীলফামারী ও লালমনিরহাট। সমতল ভূমিতে এক কোটি ৭৯ লাখ ৪৭ হাজার ২৩০ কেজি চা উৎপাদিত হয়েছে, যা জাতীয় উৎপাদনের ১৭ দশমিক ৪৪ শতাংশ।
সরেজমিনে ঘুরে জানা যায়, ১৯৯৬ সালে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পঞ্চগড়ে সফরে এসে সমতল ভূমিতে চা চাষের সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলেন। সে অনুয়ায়ী তৎকালীন জেলা প্রশাসক রবিউল ইসলামের চেষ্টায় সমতল ভূমিতে চা চাষ শুরু হয়।
চা বোর্ডের আঞ্চলিক কার্যালয় সূত্রে প্রকাশ, পঞ্চগড়ের পর ২০০৭ সালে লালমনিরহাট, ঠাকুরগাঁও এবং দিনাজপুর ও নীলফামারী জেলায় চা চাষ শুরু হয়। বর্তমানে এই পাঁচ জেলায় নিবন্ধিত ৯টি ও অনিবন্ধিত ২০টি বড় চা-বাগান রয়েছে। এ ছাড়া ২ হাজার ১৬৪টি নিবন্ধিত ও ৬ হাজার ২০৭টি অনিবন্ধিত ক্ষুদ্রায়তনের বাগান আছে। ১২ হাজার ১৩২ দশমিক ১৮ একর জমিতে চা চাষ হচ্ছে। উত্তরাঞ্চলে অনুমোদন নেয়া ৫৮টি চা প্রক্রিয়া জাতকরণ কারখানার মধ্যে পঞ্চগড়ে ২৭টি ও ঠাকুরগাঁওয়ে একটি কারখানা চালু রয়েছে।
সোনাপাতিলা এলাকার চা-চাষি মতিয়ার বলেন, প্রায় চার বছর ধরে আমরা ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছি। আশা করছি সমতলে চায়ের আবারও সুদিন ফিরবে।
পঞ্চগড় আঞ্চলিক কার্যালয়ের উন্নয়ন কর্মকর্তা আমির হোসেন বলেন, চা পাতা চাষে সুদিন ফেরাতে হলে গুণগত মানসম্পন্নভাবে চা চাষ করার তাগিদ দেন। তিনি আরো বলেন, চাষিদের বিভিন্ন সহায়তা প্রদানের মাধ্যমে চা চাষে উদ্বুদ্ধ করা হচ্ছে। যার কারণে পঞ্চগড়সহ উত্তরাঞ্চলে চা-চাষের পরিধি বৃদ্ধি পাচ্ছে।