এগিয়ে যাওয়ার লড়াই

ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগে আজ আর্সেনাল-লিভারপুল লড়াই। দ্বিতীয় রাউন্ড শেষে পয়েন্ট টেবিলের সর্বোচ্চ পয়েন্ট এই দুই দলের। নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচেই জয় পেয়েছে তারা। তাই এককভাবে সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনের ভালো সুযোগ রয়েছে থাকছে লিভারপুল-আর্সেনালের। যে দল জিতবে, তারাই সর্বোচ্চ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে উঠবে। এ দিন আরো মাঠে নামছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও চেলসি। ম্যান ইউ মুখোমুখি হবে ক্রিস্টাল প্যালেসের। আর চেলসির প্রতিপক্ষ নরউইচ সিটি। প্রথম জয়ের জন্য মুখিয়ে আছে চেলসি। ম্যান ইউর লক্ষ্য জয়ের ধারায় ফেরা।
বড় জয় দিয়েই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু করেছিল গতবারের রানার্স-আপ লিভারপুল। নিজেদের মাঠে ৪-১ গোলে নরউইচ সিটিকে হারায় তারা। এই ম্যাচের পাঁচ দিন পর শিরোপা উৎসবে মেতে ওঠে দলটি। উয়েফা সুপার কাপে চেলসিকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শিরোপার স্বাদ নেয় লিভারপুল। ১২০ মিনিটে ২-২ গোলে ম্যাচটি ড্র ছিল। পরে টাইব্রেকারে ৫-৪ গোলে চেলসিকে হারায় তারা। শিরোপার স্বাদ নিয়ে আবারো ইংলিশ লিগে খেলতে নামা লিভারপুল কষ্টার্জিত জয় পায় সাউদাম্পটনের বিপক্ষে। সাউদাম্পটনের মাঠে ২-১ গোলে ম্যাচ জিতে লিভারপুল।
নতুন মওসুমের শুরুতে লিভারপুলের মতো শিরোপা উৎসব করতে পারেনি আর্সেনাল। তবে সুযোগ ছিল। হুয়ান গাম্পার ট্রফিতে বার্সেলোনার কাছে ২-১ গোলে হেরে হতাশার স্বাদ নেয় তারা। এরপর ইংলিশ লিগে খেলতে নেমে দুই ম্যাচেই জয় পায় গেল আসরে পঞ্চম স্থানে থাকা আর্সেনাল। তবে ঘাম ঝরানো জয় ছিল তাদের। প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষের মাঠে ১-০ গোলে জিতে আর্সেনাল। পরের ম্যাচে নিজেদের মাঠে ২-১ গোলে বার্নলিকে হারায় তারা। প্রথম দুই ম্যাচে দলের পারফরম্যান্সে খুশি হতে পারেননি আর্সেনাল দলের কোচ উনাই এমেরি। তিনি বলেন, ‘মওসুমের শুরুটা ভালো হয়নি আমাদের। তবে আশা ছিল ইংলিশ লিগে ভালো করতে পারবে দল। জয় পেলেও, পারফরম্যান্স মোটেও ভালো ছিল না। ফরোয়ার্ড ও মিডফিল্ডারদের মধ্য বোঝাপড়া ভালো হয়নি। আশা করি, লিভারপুলের বিপক্ষে দল জ্বলে উঠবে। গোলের জন্য নিজেদের সেরাটা দেবে। কারণ লিভারপুল শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। গোল না পেলে তাদের বিপক্ষে জয় সম্ভব নয়। প্রথম দুই ম্যাচে গোলের জন্য আমাদের কষ্ট করতে হয়েছে। এটি বড় চিন্তার কারণ। ফরোয়ার্ডরা ভালো করলে গোল পাওয়া সমস্যা নয়।’
দল নিয়ে খুব বেশি চিন্তা নেই লিভারপুল কোচ জার্গেন ক্লপের। এখন পর্যন্ত দলের যা পারফরম্যান্স তাতে খুশি তিনি। তাই আর্সেনালের বিপক্ষে জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী ক্লপ, ‘দল দারুণ ফর্মে রয়েছে। এই মওসুমে ভালো তিনটি ম্যাচ জিতেছি আমরা। আর্সেনালের বিপক্ষে নতুন পরিকল্পনায় খেলবে দল। আক্রমণভাগের শক্তি বাড়াতে মিডফিল্ডে নতুন পরিকল্পনা রয়েছে আমাদের। তবে মাঠে ঠিক ঠাক প্রয়োগ হলেই ম্যাচ জয় সম্ভব হবে। তবে যা অবস্থা, তাতে জয়ের ব্যাপারে আমরা আশাবাদী।’
এবারের মওসুমের শুরুটা খুবই বাজে হয়েছে তৃতীয় স্থানে থেকে গত আসর শেষ করা চেলসির। প্রীতিম্যাচের একটিতে জয় ও ড্রতে শুরু করলেও, মূল লড়াইয়ে নেমেই মুখ থুবড়ে পড়ে চেলসির। ম্যানচেষ্টার ইউনাইটেডের কাছে ৪-০ গোলে হারে তারা। এরপর উয়েফা কাপে লিভারপুলের কাছে শিরোপা হাতছাড়া করে চেলসি। ওই হারের পর ইংলিশ লিগে ১-১ গোলে ম্যাচ ড্র করে তারা। নিজেদের মাঠে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে চেলসির প্রতিপক্ষ ছিল লিচেস্টার সিটি। ফলে জয়ের ধারায় ফিরতে মরিয়া হয়ে আছে চেলসি। নরউইচ সিটির মাঠে জয়ের জন্যই দল খেলবে বলে জানান চেলসির ফরাসি স্ট্রাইকার ওলিভার গিরুদ। তিনি বলেন, ‘মওসুমের এখন পর্যন্ত যা হয়েছে, তা নিয়ে আমরা ভাবতে চাই না। নতুনভাবে শুরু করতে চাই। আশা করি, দ্রুতই প্রথম জয় দেখতে পাবো।’
এই চেলসিকে হারিয়ে এবারের লিগে মওসুম শুরু করেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ৪-০ গোলের জয়ের লিগ শুরু করে ম্যান ইউ। তবে পরের ম্যাচেই হোঁচট খায় ম্যান ইউ। উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডার্সের সাথে ১-১ গোলে ড্র করে। তাই এবার নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে জয় পেতে মরিয়ে ম্যান ইউ। আবারো জয়ের ধারায় ফিরতে চান ম্যান ইউর ফরাসি মিডফিল্ডার পল পগবা। তিনি বলেন, ‘আগের ম্যাচে আমাদের ভাগ্য খারাপ ছিল। গোলের ভালো সুযোগ মিস করেছি আমরা। তবে এবার আশা থাকবে, গোলের জন্য আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা। জয়ের ধারায় ফিরতেই আমরা মাঠে নামব।’ বড় চার দলের খেলা ছাড়াও এ দিন আরো ছয় দলের খেলা রয়েছে। দিনের অন্যান্য ম্যাচে মুখোমুখি হবে, ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিয়ন-সাউদাম্পটন, শেফিল্ড ইউনাইটেড-লিচেস্টার সিটি, ওয়াটফোর্ড-ওয়েস্ট হাম ইউনাইটেড।