ওয়াটলিংয়ের একার লড়াই

দারুণ জমে উঠেছে গল টেস্টের লড়াই। খেলার তৃতীয় দিনও বোলারদের দাপটে কোণঠাসা হয়েই কাটল ব্যাটসম্যানদের। একমাত্র ব্যতিক্রম নিউজিল্যান্ডের উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান বিজে ওয়াটলিংয়ের অসামান্য দৃঢ়তা প্রদর্শনের গল্প। একাই লড়াই করেছেন। গতকাল তার অপরাজিত ৬৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংস নিশ্চিত সিরিজের উদ্বোধনী টেস্টের রেসে সফরকারীদের প্রত্যাবর্তন।
১৭৭ রানের লিডে খেলার তৃতীয় দিন শেষ করেছে নিউজিল্যান্ড। দলটির হাতে অবশিষ্ঠ এখনো ৩ উইকেট। দ্বিতীয় ইনিংসে ৭ উইকেটে তাদের ১৯৫ রানের সংগ্রহে ‘এক্স ফ্যাক্টর ’ ভূমিকায় উদ্ভাসিত ওয়াটলিংয়ের অসাধারণ ব্যাটিং নৈপুণ্য।
কঠিন চাপের মুখে নিউজিল্যান্ডের উইকেটরক্ষক ওয়াটলিংয়ের পারফর্ম করার সাফল্যে কিছুটা হলে ম্লান হয়ে গেছে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্টেই লাসিথ এমবুলদেনিয়ার স্পিন ম্যাজিক। কিংবদন্তি রঙ্গনা হেরাথের কার্বনকপি হিসেবে পরিচিত ২২ বছর বয়সী তরুণের ঘূর্ণি বলের মায়াবি জাদুর ফাঁদে আটকে বিপর্যস্ত সফরকারীদের দ্বিতীয় ইনিংস। দলীয় ২৫ রানে শীর্ষ তিন ব্যাটসম্যানের বিদায়ের পর প্রাথমিক বিপর্যয় সামাল দেন লাথাম-নিকেলাস। চতুর্থ উইকেটে তাদের ৫৬ রানের জুটি ভেঙে লঙ্কানদের ব্রেক-থ্রু দেন আকিলা ধনজ্ঞয়া। ব্যক্তিগত ২৬-এ লাথামের সাজঘরে প্রত্যাবর্তনের ধাক্কা কিউইরা সামলে নেয়ার আগেই দৃশপটে এমবুলদেনিয়া। নিশ্চিত করেন দিশেহারা সফরকারীদের মিডলঅর্ডারের ধসও। চা-বিরতির আগে ৬ উইকেট হারানো দলটির বিম্ময়করভাবে খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর পেছনে নায়কের ভূমিকা পালন করেন ওয়াটলিং। একপ্রান্ত আগলে রাখার পাশাপাশি রানের চাকা সচল রাখেন লো-অর্ডারের সতীর্থদের সহায়তায়। সপ্তম উইকেটে সাউদির সাথে ওয়াটলিংয়ের ৫৪ রানের জুটি নিশ্চিত করেছে কিউইদের কামব্যাক। ১৩৮ বলে ৬৩ রানে অপরাজিত থেকে ড্রেসিংরুমে ফেরেন নিউজিল্যান্ডের উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান। ৭১ রানে ৪ উইকেট শিকারের কৃতিত্ব এমবুলদেনিয়ার।
তৃতীয় দিনের শুরুতেও ব্যাট হাতে দৃঢ়তা প্রদর্শনে সক্ষম হন ডিকওয়েলা ও লাকমাল।
অষ্টম উইকেটে তাদের দুইজনের ৮১ রানের জুটির সুবাদে প্রথম ইনিংসে ১৮ লিড নেয়ার কৃতিত্ব লঙ্কানদের। অলআউটের আগে দলটি স্কোরবোর্ডে দাঁড় করায় ২৬৭ রানের সংগ্রহ। সর্বোচ্চ ৬১ রানের লড়াকু উইলো উপহার দেন ডিকওয়েলা। ৩টি বাউন্ডারি হাঁকান ১০৯ বলের ইনিংসে। লাকমাল ৪০ রানের মূল্যবান ইনিংস খেলেন।