বিশ্বকাপে ‘হট ফেবারিট’ ইংল্যান্ড

চলতি মাসের শেষে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলসে বসতে যাচ্ছে ওয়ানডে বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসর। আসন্ন বিশ্বকাপে স্বাগতিক ইংল্যান্ডকে হট ফেভারিট বলছেন অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। শিরোপা জয়ের ক্ষেত্রে ইংল্যান্ডই সবচেয়ে বেশি এগিয়ে রয়েছে বলে মনে করেন তিনি।
২০১৫ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় ইংল্যান্ড। পুল ‘এ’তে নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে ১৫ রানে হারে ইংলিশরা। তাতেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় তাদের। ওই বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পরই পাল্টে গেছে দলটি। মরগানের হাত ধরে ওয়ানডে ক্রিকেটকে শাসন করছে ইংলিশরা। বর্তমানে আইসিসি ওয়ানডে র্যাংকিং-এর শীর্ষ দল ইংল্যান্ড।
তাই সেরা দল হয়েই আসন্ন বিশ্বকাপের খেলতে নামবে ইংল্যান্ড। এরমধ্যে নিজেদের কন্ডিশনে আরো ভয়ঙ্কর তারা। গেল কয়েক বছর ধরে সেই প্রমাণও দিয়েছে ইংলিশরা। ৩০০, সাড়ে ৩০০ রান তাড়া করে ম্যাচ জয় ও প্রথমে ব্যাট করে প্রায় ৫০০ রান করার দোড়গোড়ায় পৌঁছেও গিয়েছিল ইংল্যান্ড। গেল বছরের জুনে নটিংহামে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ৪৮১ রানের বিশাল সংগ্রহ পেয়েছিল ইংল্যান্ড।
এ ছাড়া পাকিস্তানের বিপক্ষে চলমান পাঁচ ম্যাচ সিরিজেও দুরন্তপনা দেখাচ্ছে ইংল্যান্ড। ৩০০-সাড়ে ৩০০ রান করে ম্যাচ জিতে সিরিজ জয় নিশ্চিত করে রেখেছে তারা। তাই এসব চিত্রপটে চোখ বুলিয়ে আসন্ন বিশ্বকাপে শিরোপা জয়ের পথে সবচেয়ে বেশি ইংল্যান্ডকেই এগিয়ে রাখছেন ল্যাঙ্গার। তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ড দল হিসেবে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলছে, তাই নয় কি? সত্যিকার অর্থেই এই বিশ্বকাপের হট ফেভারিট ইংল্যান্ড। কারণ নিজেদের ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলবে তারা। সেই সাথে যোগ্য দল হিসেবেই র্যাংকিংয়ের শীর্ষে রয়েছে তারা।’
এবারের বিশ্বকাপে লিগ পর্বে দলটি একে অপরের বিপক্ষে খেলবে। তাই ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার লড়াই দেখবে ক্রিকেট বিশ্ব। ফলে ইংলিশদের বিপক্ষে খেলার জন্য অস্ট্রেলিয়া মুখিয়ে আছে বলে মনে করেন ল্যাঙ্গার। তিনি বলেন, ‘আমরা তাদের বিপক্ষে খেলতে মুখিয়ে আছি। প্রতিনিয়ত আমাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা চলে আসছে। এটাই এখন দেখার বিষয় বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে আমরা কেমন খেলতে পারি।’
মূল লড়াইয়ে নামার আগে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। প্রস্তুতিমূলক হলেও ইংলিশদের বিপক্ষে ম্যাচটিকে গুরুত্ব দিচ্ছেন ল্যাঙ্গার। লিগ পর্বে ইংল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটি দু’টি অনেক বেশি কঠিন হবে বলে মনে করেন তিনি, ‘ইংল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দু’টি অনেক বেশি কঠিন হবে। তাদের জন্য আমাদের অনেক বেশি পরিকল্পনা ও প্রস্তুত থাকতে হবে। তবে আমরা যদি আমাদের সেরাটা দিতে পারি, সাফল্য আসবেই। সম্প্রতি ভারত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্যরে প্রমাণ আমরা দিয়েছি।’
আগামী ১ জুন ব্রিস্টলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া।