মহারাজের ঘূর্ণিতে ছত্রখান লঙ্কা

টস জিতে ব্যাটিংয়ে দুর্দান্ত সূচনা লঙ্কার। প্রথম টেস্টে একতরফা জয়ের পর কলম্বোয় দলটির দুই ওপেনারের চমৎকার নৈপুণ্য দ্বিতীয় ম্যাচের শুরুতেই হোয়াইটওয়াশ শঙ্কায় দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে লাঞ্চের পরই পুরোপুরি উল্টো পথে মোড় নিয়েছে সিংহলিজ স্পোর্টস গ্রাউন্ডের দ্বিতীয় পাঁচ দিনের লড়াই! প্রথম টেস্টে স্পিন দাপটে একচ্ছত্র আধিপত্যে জয়ী শ্রীলঙ্কার ব্যাটসম্যানদের দুঃস্বপ্ন হিসেবেও উদ্ভাসিত ঘূর্ণি বলের চ্যালেঞ্জ। পূর্বপুরুষদের ভূমিতে বল হাতে বিধ্বংসী ভারতীয় বংশোদ্ভূত কেশব মহারাজের একার তাণ্ডবেই বিধ্বস্ত লঙ্কার ব্যাটিং লাইন। দুই ওপেনারের ১১৬ রানের চমৎকার সূচনার পর উইকেটে যাওয়া-আসা করে কাটল লঙ্কানদের। ধারাবাহিকভাবে দলটির ব্যাটসম্যানদের সাজঘরের পথ দেখিয়ে উল্লাস মহারাজের। সফরকারী স্পিনার হিসেবে লঙ্কার মাটিতে তার সর্বকালের সেরা ফিগারের রেকর্ড দখলে নেয়ার সাফল্যে নাটকীয়ভাবেই খেলার হটসিটে থেকে ড্রেসিংরুমে প্রত্যাবর্তনের সৌভাগ্য হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার।
টেস্টের ফরম্যাটের ক্যারিয়ারের এক ইনিংসে মহারাজের ক্যারিয়ারের শ্রেষ্ঠ ফিফার ১১৬ রানে ৮ উইকেট শিকারে কৃর্তিত্বে বাড়তি চাপ কাঁধে নিয়ে কলম্বো টেস্টের প্রথম দিনের সমাপ্তি টেনেছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা। গতকাল সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের শেষ দুই সেশনে প্রেটিয়া স্পিনার মহারাজের একক আধিপত্যে তনছন লঙ্কার প্রথম ইনিংস। ৯ উইকেটে ২৭৭ রানে ম্যাচের প্রথম দিন শেষে ড্রেসিংরুমে ফিরেছে স্বাগতিকেরা।
উদ্বোধন জুটিতে ১১৬ রানের লঙ্কার দ্বিতীয় টেস্টের প্রত্যাশিত সূচনা নিশ্চিত করেন গুনাথিলাকা-করুনারতেœ। তাদের দুইজনের দাপুটে ব্যাটিংয়ে কোণঠাসা আফ্রিকার লাঞ্চ পরবর্তী দুর্দান্ত কামব্যাকে নেতৃত্ব দেন মহারাজ। দুই ওপেনারের উইকেট শিকারে তিনি সফরকারী শিবিরে আত্মবিশ্বাস পুনঃপ্রতিষ্ঠা করেন। লাঞ্চের পর তার দৃশ্যপট দখলে নেয়ার বিধ্বংসী বোলিং মানসিকভাবেও ব্যাকফুটে ঠেলে দেয় লঙ্কানদের। প্রাণপণ চেষ্টার পরও তারা ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। বিফলে গেছে প্রায় দুই বছর পর ওপেনিংয়ে স্বাগতিকদের প্রথম শত রানের জুটির অ্যাডভ্যান্টেজ। দলটির মিডল অর্ডারের ওপর দিয়ে ঘূর্ণি বলের মায়াবি জাদুর ত্রাস প্রতিষ্ঠায় আফ্রিকানদের নাটকীয়ভাবেই কলম্বো টেস্টের লড়াইয়ে ফেরান মহারাজ। লাঞ্চের পর তার একটানা ৩ উইকেট শিকারে শঙ্কায় পতিত হয় লঙ্কানদের দুইশোর কোটা আতিক্রমও। কিন্তু পঞ্চম উইকেটে রোশন সিলভা-ধনজ্ঞয়ার ৫৪ রানের জুটি স্বাগতিকদের রক্ষা করেছে মারাত্মক ব্যাটিং বিপর্য থেকে। যদিও দিনের শেষ সেশনেও লঙ্কানদের ওপর চড়াও হন মহারাজ। শিকার করেন আরো ৩ উইকেট। স্বাগতিকদের অন্য উইকেট গেছে রাবাদার দখলে। লঙ্কার পক্ষে সর্বোচ্চ ৬০ রান করেন ধনজ্ঞয়া ডি সিলভা। অর্ধশতকের দেখা পেয়েছেন গুনাথিলাকা ও করুনারতেœ।