সিংহ, সারস ও পিঁপড়ার দামি উপহার

(গত দিনের পর)
তা সে জিজ্ঞেস করেও ফেলে। একজনকে এই কালো পতাকা, কালো রঙের পোশাক-আশাক পরার ব্যাপারটা নিয়ে প্রশ্ন করে। সে লোক জবাব দেয়,
আর বোলো নারে ভাই। আমরা এক মহাবিপদের মধ্যে আছি। আমাদের দেশের যিনি রাজা, তিনি খুবই দয়ালু মানুষ। প্রজাদের কাছে তিনি প্রিয়। তার একমাত্র কন্যাকে এক তিন মাথাওয়ালা ড্রাগন অপহরণ করে নিয়ে গেছে। অনেক অনেক দূরের এক প্রাসাদে রাজকন্যাকে সেই হিংস্র ড্রাগন বন্দী করে রেখেছে। কেউ তাকে উদ্ধার করে আনতে পারছে না। এই যে কালো পতাকা, কালো পোশাক দেখছোÑ সবই এ কারণে।
হ্যান্স এ কথা শুনে খুবই অবাক হয়। সে জানতে চায়, তা কত দূরের পথ ওই শয়তান ড্রাগনের প্রাসাদ? কেউ কি রাজকন্যাকে উদ্ধার করে আনতে পারেনি? কেন পারেনি?
থমথমে কণ্ঠে লোকটি উত্তর দেয়, সে অনেক দূররে ভাই। সেখানে পৌঁছতে সময় লাগে সাত দিন সাত রাত। পাহাড়-পর্বত, নদীনালা পার হয়ে যেতে হয়। কত দেশের কত রাজপুত্র, বীরপুরুষেরা গিয়েছিল রাজকন্যাকে মুক্ত করে আনতে। (চলবে)